盡管邁克爾-費(fèi)伊與他母親住在新加坡，他在許多方面仍還是個(gè)典型的美國少年。他在新加坡的美國學(xué)校里踢足球、打棒球，在當(dāng)?shù)氐墓��?羅克咖啡館里當(dāng)男招待，與朋友們一起花錢跳迪斯科。當(dāng)他初次冒犯了那些法律條文，才發(fā)現(xiàn)與他的家鄉(xiāng)俄亥俄州代頓鎮(zhèn)相比，新加坡不僅在地理空間上有差異，而且似乎是處于一個(gè)不同的世紀(jì)。
費(fèi)伊18歲，3月份他為犯有噴涂汽車和窩藏偷來的路標(biāo)的過失在法庭作了辯解。在美國，像他這樣沒有前科的青少年犯有如此過錯(cuò)至多不過被判緩刑。可是，新加坡處理公共秩序問題很嚴(yán)肅，小到連用廁后不沖洗之類的事也要受罰款。費(fèi)伊經(jīng)當(dāng)?shù)鼐�察局被罰款2200美元，并被判四個(gè)月監(jiān)禁。此外，他還要赤裸著臀部挨6下藤棍。當(dāng)然恥辱不止這些。有數(shù)十名美國人寫信給新加坡駐華盛頓使館，擁護(hù)該判決。
監(jiān)獄的棍刑是由一位訓(xùn)練有素的打手掌管。據(jù)馬來西亞的法學(xué)雜志所述，藤棍有4英尺長，半英寸粗，每抽一下都會(huì)造成皮開肉綻，形成不能消退的疤痕。大多數(shù)挨打的犯人因受驚而不得不進(jìn)醫(yī)院治療。他們至少在三個(gè)月內(nèi)不能端坐或仰臥。在過去的5年里，已有14人因在新加坡毀壞公共財(cái)物而挨棍。
3月，美國為費(fèi)伊的事向新加坡提出了強(qiáng)烈抗議。“我們承認(rèn)他們(新加坡)有一定的權(quán)力履行他們的刑法，”克林頓總統(tǒng)在白宮一次記者招待會(huì)上說，“但是我們認(rèn)為這種懲罰太過分了，非常希望在某種程度上予以重新考慮。”
要改變判決顯然是不可能的，因?yàn)樾录悠庐?dāng)局并沒有想寬容的意圖。“我們不會(huì)允許這種損害公共財(cái)物的行為到處發(fā)生，就如在紐約市，甚至連警車都不容遭損壞，”一位新加坡政府發(fā)言人在回答克林頓的指責(zé)時(shí)說。
當(dāng)費(fèi)伊于1992年8月搬到新加坡去住時(shí)，他的父親曾告誡他該國有酷刑。他父親名叫喬治-費(fèi)伊，在代頓的一家汽車供應(yīng)公司任總裁。費(fèi)伊的父母在他8歲那年離了婚，他由父親和繼母撫養(yǎng)。而他的生母蘭迪再婚后移居新加坡。費(fèi)伊在將近初中畢業(yè)時(shí)，覺得到國外與他生母和繼父馬科-陳一起呆上幾年會(huì)很刺激。他的繼父是一位美籍華人，在一家聯(lián)邦捷達(dá)公司任董事。
費(fèi)伊的麻煩是從1993年10月6日開始的。他被指控噴涂2輛車子，對另2輛扔了雞蛋，并藏有偷來的路牌。費(fèi)伊是牽涉此案五名青少年之一。其中還有兩個(gè)馬來西亞人，一個(gè)香港人，一個(gè)美國人。費(fèi)伊聽到指控后雖強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，但是他的腳卻不由顫抖著。