現(xiàn)在人們外出乘坐火車是一件極其平常的事。但是，火車的制成也曾經(jīng)歷過(guò)一個(gè)艱難的過(guò)程。
試制世界上第一臺(tái)蒸汽火車的人叫特拉維西克，他制的火車每小時(shí)可行駛五、六公里，但由于經(jīng)常出事故，無(wú)法投入實(shí)際使用，特拉維西克想不出改進(jìn)的辦法，只好放棄試驗(yàn)。后來(lái)布雷金索浦和布蘭頓等人，也都進(jìn)行了這方面的試驗(yàn)和研究，但都沒(méi)有取得成功。直到1825年，斯蒂芬遜終于研制成功世界上第一輛有實(shí)用價(jià)值的客貨兼運(yùn)的蒸汽機(jī)車——“旅行號(hào)” 。它載重90噸，還可坐400名乘客，每小時(shí)走20多公里，運(yùn)行正常。自此，世界上有了火車。
斯蒂芬遜，1781年6月9日誕生在英國(guó)北部的一個(gè)鄉(xiāng)村里。父親是一個(gè)煤礦工人，生活非常貧困，斯蒂芬遜8歲那年就出去給人家放牛，從小失去讀書的機(jī)會(huì)。到了15歲，父親又把他帶到煤礦里當(dāng)工人。
在煤礦里，斯蒂芬遜跟著父親看管抽水機(jī)。那時(shí)候煤礦里已經(jīng)大批使用蒸汽機(jī)了，斯蒂芬遜深深地愛(ài)上了這種機(jī)器。他雖然一天下來(lái)弄得又臟又累，但斯蒂芬遜卻從不叫苦，他覺(jué)得能和機(jī)器作伴是很快活的。他經(jīng)常注意仔細(xì)的觀察、了解它的結(jié)構(gòu)和性能，而且還學(xué)會(huì)了修理。有一次，礦里一臺(tái)機(jī)器壞了，許多技師都修不好機(jī)器。斯蒂芬遜知道后，就對(duì)經(jīng)理說(shuō)：“經(jīng)理先生，我可以把機(jī)器修好。”經(jīng)理懷疑地望了斯蒂芬遜一眼，同意讓他修一下試試看。結(jié)果，機(jī)器真的被修好了。經(jīng)理特地獎(jiǎng)了他20塊錢，不久便把他提升為工程師。在礦山工作多年，對(duì)蒸汽機(jī)性能已經(jīng)十分熟悉的斯蒂芬遜，認(rèn)真總結(jié)前人失敗的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，從改革特拉維西克的機(jī)車著手，把機(jī)車的體積大大縮小了，牽引力加大了。同時(shí)，他還巧妙地把機(jī)車噴出的蒸汽引進(jìn)煙筒，促使氣流循環(huán)得更好，煤火燒得更旺，機(jī)車的引力也就更大了。經(jīng)過(guò)這一番改革，終于試制成功世界上第一輛火車。