原為印第安人居住地。1493年克里斯托弗·哥倫布航行至此。1509年淪為西班牙殖民地。1869年波多黎各人民起義，宣布成立共和國(guó)，遭西班牙殖民軍鎮(zhèn)壓。1897年實(shí)現(xiàn)內(nèi)部自治。1898年美西戰(zhàn)爭(zhēng)后成為美國(guó)殖民地。1917年美國(guó)把“美國(guó)公民籍”強(qiáng)加于波多黎各人民。1950年人民武裝起義，宣布成立波多黎各共和國(guó)。1952年美國(guó)給予波多黎各自由聯(lián)邦的地位，實(shí)行自治，但外交、國(guó)防、關(guān)稅等重要部門仍由美國(guó)控制。1972年以來，聯(lián)合國(guó)非殖民化特別委員會(huì)多次重申波多黎各人民享有自決和獨(dú)立的不可剝奪的權(quán)利。1977年美國(guó)總統(tǒng)g.r.福特向國(guó)會(huì)提交了《1977年波多黎各立州法》，主張把波多黎各變成美國(guó)的第51州。1982年11月羅納德·威爾遜·里根總統(tǒng)發(fā)表聲明，支持波多黎各成為美國(guó)的一個(gè)州。1993年11月，波多黎各再次就與美國(guó)的關(guān)系舉行全民公決，結(jié)果多數(shù)人仍主張維持美國(guó)的自由聯(lián)邦地位。