氣球炸彈(fire balloons/balloon bombs)，日文：風(fēng)船爆弾(ふうせんばくだん)，是日本在二戰(zhàn)時(shí)期使用的一種武器，據(jù)信為荒川秀俊于1942年設(shè)計(jì)。而他本人也因此被遠(yuǎn)東國際軍事法庭裁定為戰(zhàn)犯，獲判7年監(jiān)禁。關(guān)于這種武器的使用過程傳說頗多，其中一說為1944年8月1日，日方為了扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，用數(shù)百氫氣球攜帶炸彈，利用高空氣流送到美國本土，然后降落下來爆炸。此一行動(dòng)代號(hào)為“飛象行動(dòng)”。
　　
　　　　1944年夏，日本連連敗退，接替東條英機(jī)出任日本首相的小磯國昭為了扭轉(zhuǎn)形式，采納了氣象學(xué)家荒川秀俊的建議，利用太平洋的西風(fēng)帶，將氣球改裝后裝上炸彈放出，以期達(dá)到轟炸美國本土的目的。
　　　　日本大本營確認(rèn)了可行性后，就動(dòng)用了許多工人，甚至連中學(xué)的學(xué)生也投入了氣球的制作生產(chǎn)中。1944年8月1日，在日本四國島東部海濱一個(gè)秘密的軍事基地內(nèi)，幾百只乳白色的大氣球攜帶著一束束炸彈徐徐升起，到達(dá)高空后，氣球受氣流推動(dòng)，越洋跨海向東飛去……自此，第二次世界大戰(zhàn)中絕無僅有的氣象秘密武器——氣球炸彈襲擊戰(zhàn)拉開了帷幕。
　　
　　　　定高裝置的原理是，氣球的吊籃里裝有30個(gè)2—7公斤中的沙袋，當(dāng)氣球飛行低于9000米時(shí)，由于氣壓的作用，固定沙袋的螺栓會(huì)自動(dòng)解脫，沙袋依次拋落，氣球因減重而升高。飛行高于1.05萬米時(shí)，氣囊的一個(gè)閥門就會(huì)自動(dòng)打開，排出氫氣，氣球便降低高度。為了確定降落的時(shí)機(jī)，荒川采用了計(jì)時(shí)器的辦法。
　　　　　　空襲初期，美國人被莫名其妙的轟炸搞得暈頭轉(zhuǎn)向，雖很快明白原因，但沒有有效方法對(duì)應(yīng)。據(jù)1944年11月4日的美《舊金山晚報(bào)》報(bào)道，舊金山附近海面發(fā)現(xiàn)不明漂浮物；俄勒岡州的一個(gè)山區(qū)小學(xué)組織學(xué)生旅游，發(fā)現(xiàn)了樹梢上掛著的氣球，孩子出于好奇，拉動(dòng)牽引繩，炸彈爆炸，5名小學(xué)生和1名女教師身亡。發(fā)現(xiàn)氣球炸彈和造成傷亡的消息一個(gè)接一個(gè)，西部的居民似乎面臨世界的末日，惶惶不可終日。各地建起了對(duì)空瞭望哨，防備天降神兵。一些人行路坐車，總不忘朝天張望，誤把一只鳥、一架飛機(jī)也當(dāng)作“乳白色魔鬼”，引起一陣陣恐慌。
　　　　直到一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，美國人發(fā)現(xiàn)可以利用飛機(jī)產(chǎn)生的氣流影響氣球的漂流方向，才將損失降了下來。
　　　　面對(duì)接踵而至的氣球炸彈，美國人在進(jìn)行有效防衛(wèi)的同時(shí)，斷然采取新wen封鎖措施。報(bào)經(jīng)國會(huì)批準(zhǔn)，禁止全美一切新聞媒介刊載有關(guān)氣球炸彈的消息，無論是炸彈爆炸造成的傷亡損失，還是發(fā)現(xiàn)、捕獲炸彈的報(bào)道，都在禁止之列。這樣做的目的，是為了使日本人無法了解攻擊的結(jié)果，動(dòng)搖他們堅(jiān)持氣球炸彈作戰(zhàn)的信心。
　　　　日本人確實(shí)被蒙在鼓里了。從1944年11月初作戰(zhàn)開始，草場等人從氣球放飛一開始就著手收集美國新聞媒介的反應(yīng)，《舊金山晚報(bào)》的報(bào)道使他們欣喜若狂，彈冠相慶，大本營也對(duì)荒川、草場的“赫赫戰(zhàn)功”給予表彰。然而，自此之后，美國方面消息全無，草場、荒川陷入困惑之中。但已有的慣性驅(qū)使他們把作戰(zhàn)繼續(xù)下去。
　　　　為繼續(xù)氣球襲擊戰(zhàn)，弄清氣球是否到達(dá)美國，草場挑出每組氣球中的一個(gè)，安裝上無線電�？上в捎谌毡緹o線電技術(shù)落后，氣球飄飛兩天后就失去了回音信號(hào)。 隨即他們又想依靠美國西部的日僑探聽消息，但這條路一開始就走不通。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國出于對(duì)日本偷襲的憤恨，在美的日僑都被當(dāng)作間諜嫌疑，遭到傳訊和拘禁，與日本國內(nèi)的聯(lián)系全部中斷。美國此舉當(dāng)然過分了些，但卻有效地制止了氣球炸彈消息的外泄。順便說及，直到46年后的1988年，美國政府才作出決定，對(duì)戰(zhàn)爭中被無端關(guān)押的美籍日本人予以經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償。
　　　　日本的氣球炸彈攻勢仍在繼續(xù)進(jìn)行，但草場、荒川的自信心越來越不足，軍界也時(shí)有責(zé)難聲。
　　　　1945年春，美國西部森林區(qū)進(jìn)入火災(zāi)危險(xiǎn)期，威廉波憂心忡忡，唯恐一場不及防范的森林大火造成慘重?fù)p失。而且，他們更擔(dān)心日本在氣球上吊裝細(xì)菌彈和化學(xué)彈。有消息傳聞，日本人在中國的東北試驗(yàn)使用細(xì)菌武器。但是4月末，“乳白色魔鬼”卻不再見蹤影，這場罕見的空戰(zhàn)也莫名其妙地結(jié)束了，美國人帶著萬分的慶幸等到了日本投降。