格羅弗·克利夫蘭于1885年3月4日當選美國第22任總統(tǒng)。時隔4年，他又第二次入主白宮，擔任美利堅合眾國第24任總統(tǒng)。
克利夫蘭于1837年3月18日出生于在新澤西州卡爾德威爾的一個公理會牧師家庭。他的童年是在紐約州的費耶特維爾和克林頓度過的。他11歲進入紐約費耶特維中學，1850年就讀紐約克林頓文學院，1851年又回到了費耶特維中學。1859年，他取得了律師資格后，便和別人組織了布法羅律師事務所，并參加了民主黨。
克利夫蘭是一位大膽改革，不徇私情的人。在任紐約州伊利縣行政司法官期間，為了根除人們習以為常的貪污受賄風氣，他疏遠了很多政治家，但卻贏得了伴隨終生的不畏強暴、公正廉潔的好名聲。任布法羅市市長時，他又以“否決市長”而出名。1883年克利夫蘭以58%對37%的選票，當選紐約州州長。在任州長期間，他在用人方面，堅持量才錄用，把“政府機關應該得到公眾的信任”作為自己行動的口號。
克利夫蘭在第一次總統(tǒng)任職期間，受到了公眾的一致好評，文職改革者們喜歡他的所作所為，生意人贊賞他強調穩(wěn)定幣值和經(jīng)濟，強調政府工作效率。在1888年競選中，他敗給了本杰明·哈里森，結束了他的第一個總統(tǒng)任期。1892年，克利夫蘭擊敗了哈里森，又回到白宮，開始了總統(tǒng)的第二任期。
在克利夫蘭的第二任期里，充滿了風暴。1893年費城雷丁鐵路公司的破產(chǎn)觸發(fā)了經(jīng)濟危機，引起了長期而慘重的大蕭條，隨之而來的是黃金儲備縮減、廣泛的失業(yè)、工業(yè)生產(chǎn)過剩、農(nóng)產(chǎn)品欠收。此時歐州經(jīng)濟也正在衰退。盡管克利夫蘭有著執(zhí)著的誠實，強烈的責任心和勇氣，但終因沒有把握住社會局勢而被這個巨大的災難所擊垮。
晚年的克利夫蘭隱居在新澤西州的普林斯頓，為失去美國人民的信任和愛戴而深感沮喪。
1908年6月24日，克利夫蘭在新澤西州普林斯頓的家中去世，終年71歲。