1882年6月24日，馬寅初出生在浙江省紹興一個開酒作坊的家庭。20歲的時候他到美國留學(xué)，潛心攻讀經(jīng)濟(jì)學(xué)，是我國第一個到國外學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)，并獲得博士學(xué)位的學(xué)者。回國以后，他先后在北京大學(xué)、中央大學(xué)、交通大學(xué)、重慶大學(xué)、浙江大學(xué)擔(dān)任教授，還曾經(jīng)擔(dān)任過北京大學(xué)經(jīng)濟(jì)系主任和教務(wù)長。
在舊中國，馬寅初不僅是享有盛譽(yù)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，而且是一位英勇不屈的民主戰(zhàn)士�？谷諔�(zhàn)爭爆發(fā)以后，在民族危機(jī)的緊急關(guān)頭，他挺身而出，寫文章，作演講，反對官僚資本主義和通貨膨脹，反對出賣民族利益和獨(dú)裁統(tǒng)治。因?yàn)檫@些愛國行為，馬寅初受到國民黨反動派的迫害，被囚禁于集中營達(dá)數(shù)年之久。但他沒有屈服，始終堅持愛國愛民的斗爭。
馬寅初是中國共產(chǎn)黨的老朋友，正如他自己說過的，自1939年開始“無時無刻不與共產(chǎn)黨在一起”。建國后，他以一個學(xué)者的專長，以主人翁的態(tài)度進(jìn)言獻(xiàn)策。
50年代中期，由于國民經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展，人民生活有了顯著改善，人口死亡率下降，自然增長率激增。就在大多數(shù)人還沒有注意到人口問題時，馬寅初先生就首先在1957年7月召開的第一屆全國人民代表大會第四次會議上，提出了一個關(guān)于節(jié)制人口問題的提案，這就是所謂的“新人口論”。
馬寅初先生主張我們有計劃經(jīng)濟(jì)，也應(yīng)該有計劃生育，并且提出三點(diǎn)非常具體的建議，建議確定我國的人口政策，宣傳節(jié)制生育和晚婚的好處，控制人口增長。“新人口論”的基本觀點(diǎn)就是要通過控制人口發(fā)展，進(jìn)一步提高人民的物質(zhì)、文化生活水平。經(jīng)過30多年的社會實(shí)踐，馬寅初“新人口論”的觀點(diǎn)被證明是正確的，許多主張是可行的，直到今天，它對于我們研究人口理論、推行計劃生育、控制人口增長、促進(jìn)四個現(xiàn)代化建設(shè)，仍然具有重要的參考作用。
馬寅初先生還是一位著名的教育家，他在教育園地辛勤耕耘了60多年，桃李滿天下。解放后，他熱心于教育事業(yè)，一再強(qiáng)調(diào)辦教育要“學(xué)習(xí)新思想，確立為人民服務(wù)的立場”，“全體師生只有在共同的政治思想基礎(chǔ)上，才能團(tuán)結(jié)無間，精誠互助，培養(yǎng)出切合實(shí)際要求的專門技術(shù)人才。”他維護(hù)中國共產(chǎn)黨對教育工作的領(lǐng)導(dǎo)，對那種不要黨領(lǐng)導(dǎo)的錯誤思潮曾據(jù)理批駁。當(dāng)他再任北京大學(xué)名譽(yù)校長時，他笑著說：“具有光榮傳統(tǒng)的北京大學(xué)，今后要在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，為實(shí)現(xiàn)四化做出新貢獻(xiàn)。”