菲爾丁出生于英國(guó)西南部格拉斯頓伯里附近的一個(gè)貴族家庭。父親是上校軍官，母親是一位大法官的女兒。少年時(shí)代的菲爾丁過(guò)著富裕的生活，幼年受教于一個(gè)牧師，隨后在伊頓公學(xué)接受中等教育。在16歲以前，他已經(jīng)精通了希臘文和拉丁文，讀了許多古典名著。1728年即21歲時(shí)，他赴荷蘭的萊頓大學(xué)學(xué)習(xí)語(yǔ)言，兼攻法律。由于父親再娶，資助中斷，他在萊頓大學(xué)只念了一年就不得不退學(xué)。
　　1729年菲爾丁回到英國(guó)，他沒有走同階層的其他青年所走的道路－－尋找有聲望的保護(hù)者，而是決定自力更生。早在他剛滿20歲的時(shí)候，他的處女作－－五幕喜劇《帶著各種假面具的愛情》就在倫敦上演了，一共演了28場(chǎng)。所以，他毅然選擇了寫劇本開始自己的職業(yè)生涯。由于他才學(xué)淵博、談吐幽默，立即受到文藝界的歡迎，很快正式踏上倫敦劇壇。
　　剛開始，他翻譯改編了莫里哀的喜劇《屈打成醫(yī)》和《吝嗇鬼》，接著就寫出了比較成功的喜劇《生氣的丈夫》和《法律公子》，從此與舞臺(tái)建立了親密的關(guān)系，成為職業(yè)劇作家。從1730年到1737年，他共寫了25部劇本。這些劇本譴責(zé)貴族階級(jí)的道德腐化，揭露英國(guó)政府的貪污腐敗，藝術(shù)上廣泛地吸收了民間戲劇的手法，把詼諧怪誕的成份與現(xiàn)實(shí)生活中的重大政治問題雜糅在一起，創(chuàng)造了社會(huì)政治喜劇這一體裁，因此鋒芒畢露。倫敦劇院的老板們怕開罪權(quán)勢(shì)集團(tuán)，拒絕上演菲爾丁的戲劇。于是，菲爾丁和一個(gè)朋友合伙買下一個(gè)劇團(tuán)，親自主持小劇場(chǎng)戲劇。他的社會(huì)和政治喜劇觸怒了當(dāng)權(quán)的輝格黨的首領(lǐng)。1737年，英國(guó)首相沃波爾爵士在議會(huì)通過(guò)了反民主的“戲劇檢查法”，要求一切劇本上演14天送審，違者罰款并吊銷執(zhí)照。后來(lái)，為了進(jìn)一步鎮(zhèn)壓，又實(shí)行了“擾亂治安法”，使倫敦的市民不敢去看菲爾丁劇團(tuán)的演出。菲爾丁的劇院不得不關(guān)閉，他的戲劇生涯也就被迫結(jié)束了。
　　同年，菲爾丁在他31歲的時(shí)候改學(xué)法律，僅用了三年的時(shí)間就完成了七年的課程，于1740年取得律師資格，并曾在倫敦威斯敏斯特區(qū)任法官，又于1748年擔(dān)任倫敦警察廳長(zhǎng)，訓(xùn)練了最早的一批偵察犯罪活動(dòng)的偵探警察。菲爾丁是個(gè)絕對(duì)正直的人，這種職業(yè)經(jīng)歷使他加深了對(duì)社會(huì)的認(rèn)識(shí)，為創(chuàng)作積累了廣泛的素材。
　　同時(shí)，菲爾丁還于1739至1741年主編《不列顛信使》（又名《戰(zhàn)士》）雜志，發(fā)表了大量的雜文、書簡(jiǎn)和特寫，成為他日后小說(shuō)寫作的準(zhǔn)備階段。
　　在私人生活方面，菲爾丁于1734年27歲時(shí)結(jié)婚，生有許多子女，因此生活很貧困。1743年妻子病故后，他續(xù)娶了妻子的忠實(shí)女仆，并擔(dān)任了地方法官。他任職期間正直認(rèn)真，秉公執(zhí)法，還常常救濟(jì)窮人。雖然生活一直不富裕，但是菲爾丁總能保持樂觀奮發(fā)的精神。顛沛流離的貧困生活和緊張勞累的工作使他步入中年后便疾病纏身，乃至四肢癱瘓。1754年他攜家眷赴葡萄牙里斯本求治，兩個(gè)月后不幸病重去世，安葬在當(dāng)?shù)氐挠��?guó)墓園中。

       菲爾丁的第一部小說(shuō)。該書于1739年動(dòng)筆，次年脫稿，但到1743年才出版。這是一部政治諷刺小說(shuō)，旨在批判政府的罪惡、虛偽和殘酷。書中平行地描寫了兩個(gè)主人公的命運(yùn)：純潔善良的珠寶商人湯姆士．哈特夫利和兇惡的大偉人江奈生．魏爾德。他們?cè)谏�活中相遇，江奈生看中了哈特夫利的漂亮太太，他企圖引誘她而沒有成功，為達(dá)到目的，他把哈特夫利害得破了產(chǎn)。相親相愛的哈特夫利夫婦，經(jīng)過(guò)種種磨難，最后幸福地團(tuán)聚，而江奈生因他的作惡而受到懲罰。在這部書里，有笛福和斯威夫特的影子。首先，很象笛福那些敘述冒險(xiǎn)家生平的小說(shuō)。歷史上確有江奈生其人，在描寫江奈生的強(qiáng)盜活動(dòng)的時(shí)候，菲爾丁把他同當(dāng)時(shí)英國(guó)首相沃波爾相提并論；在菲爾丁筆下，監(jiān)獄成了諷刺英國(guó)整個(gè)政治社會(huì)生活的寓言，影射兩黨斗爭(zhēng)和議會(huì)政治。其次，又有斯威夫特的諷刺手法，把所謂的大人物和一般公民對(duì)立，揭露大人物的虛偽本質(zhì)。
　　1740年，理查遜發(fā)表了《帕美拉》，菲爾丁不太贊成，于1741年出版了諷刺戲擬小說(shuō)《夏美拉》，全名是《夏美拉·安德魯斯夫人生平的辯護(hù)》，這個(gè)書名本身就有菲爾丁的批判思想，因?yàn)?ldquo;ｓｈａｍ”意為“虛偽”。
　　1742年，菲爾丁又發(fā)表了小說(shuō)《約瑟夫·安德魯斯》，全名是《約瑟夫·安德魯斯及其朋友亞伯拉罕·亞當(dāng)斯先生的冒險(xiǎn)故事，仿塞萬(wàn)提斯的風(fēng)格而寫》。在該書的序言里，菲爾丁宣布要?jiǎng)?chuàng)造一種嶄新的藝術(shù)形式“散文滑稽史詩(shī)”，其特點(diǎn)是“情節(jié)比較廣泛綿密，它包含的細(xì)節(jié)五花八門，介紹的人物形形色色。”在內(nèi)容上，他特別強(qiáng)調(diào)下層社會(huì)的人物及風(fēng)習(xí)的介紹，并提倡“嚴(yán)格局限于描寫自然，把自然模仿得恰到好處。”這部小說(shuō)的主人公是理查遜小說(shuō)中女主人公帕美拉的兄弟約瑟夫，他本是一個(gè)仆人，孀居的女主人看上了他，而他不同意，于是被逐出。當(dāng)他回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)的時(shí)候，他的女友芳妮也正從家鄉(xiāng)啟程到倫敦來(lái)。同時(shí)，鄉(xiāng)村牧師亞當(dāng)斯也正帶著手稿到倫敦去，希望出版。三人在途中相遇，決定一起回鄉(xiāng)。三人旅途中的冒險(xiǎn)構(gòu)成小說(shuō)的最重要部分。在小說(shuō)結(jié)尾，帕美拉出現(xiàn)，她反對(duì)兄弟同普通農(nóng)家女芳妮結(jié)婚，但最后二人還是幸福地結(jié)合了。這部書是戲擬作品，諷刺《帕美拉》，又學(xué)習(xí)了《堂吉訶德》，亞當(dāng)斯先生是仿照堂吉訶德塑造的。也是英國(guó)第一部重要的“路上小說(shuō)”，流浪漢小說(shuō)傳統(tǒng)。社會(huì)風(fēng)俗畫卷。
　　1749年，菲爾丁出版了《湯姆·瓊斯》(the history of tom jones,a foundling)，全名是《棄兒湯姆．瓊斯的歷史》。
　　1751年，菲爾丁最后一部小說(shuō)《阿米利亞》出版�，F(xiàn)實(shí)主義社會(huì)批判小說(shuō)。富家小姐阿米利亞與窮軍官布斯上尉結(jié)婚，苦難的遭遇。為19世紀(jì)英國(guó)批判現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)奠定基礎(chǔ)。
　　菲爾丁一入中年就病魔纏身，45歲柱起拐杖，次年四肢癱瘓。在1754年，菲爾丁辭去法官職務(wù)，去葡萄牙旅行，寫了絕筆著作《里斯本航海日記》，不久因健康惡化在里斯本逝世，年僅47歲。
　　菲爾丁自稱師承于阿里斯托芬、塞萬(wàn)提斯、拉伯雷、莎士比亞、莫里哀、斯威夫特等人，以幽默和諷刺作為向虛偽、謊言、暴虐和罪惡進(jìn)行斗爭(zhēng)的有力武器。菲爾丁嚴(yán)肅的寫作意圖正是通過(guò)使讀者得到娛樂和享受而實(shí)現(xiàn)的。菲爾丁與笛福、理查遜并稱為英國(guó)現(xiàn)代小說(shuō)的三大奠基人。