朱元璋生于元朝天順帝天歷元年（1328年）九月十八日丁未時，即：戊辰年壬戌月丁丑日丁未時，排行第四。父親朱五四（后改為世珍），母親陳氏。祖居泗州盱眙。元天歷元年（1328年），朱元璋出生于今安徽省鳳陽縣的一個貧苦農民家庭。 朱元璋原名重八，后改為興宗。參加元末農民起義后改名為德裕，最后再改名為元璋，字國瑞。
　　朱元璋自幼貧寒，父母兄長均死于瘟疫，孤苦無依，入皇覺寺為僧，兼任清潔工、倉庫保管員、添油工。入寺不到二個月，因荒年寺租難收，寺主封倉遣散眾僧，朱元璋只得離鄉(xiāng)為游方僧。因其友湯和的一封信，被迫參加了起義軍，在郭子興手下，率兵出征，有攻必克。25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗蒙元暴政，郭死后統(tǒng)率郭部，任小明王韓林兒的左副元帥。接著以戰(zhàn)功連續(xù)升遷，至正十六年(1356年)諸將奉朱元璋為吳國公。至正二十四年（1364年）即吳王位。洪武元年(1368年)，在基本擊破各路農民起義軍和掃平元的殘余勢力后，于南京稱帝，國號大明，年號洪武。
　　朱元璋在位三十一年(1368年—1398年)，建立了全國統(tǒng)一的封建政權——明朝。朱元璋在位期間，為了緩和尖銳、復雜的階級矛盾、民族矛盾和統(tǒng)治階級內部各集團之間的矛盾，實行了抗擊外侵、革新政治、發(fā)展生產、安定民生等一系列有利于社會前進的政策，在政治、經濟、軍事、思想等方面大力加強君主專制的中央集權統(tǒng)治。與此相適應，在法律思想上鑒于元末法紀縱弛導致的各種弊端，認為“朕收平中國，非猛不可”。
　　朱元璋出身貧寒，也沒有很高的文化，就是這樣一個人，后來竟成為一位很有作為的皇帝，民間關于他的傳說很多，所以他也是一位傳奇皇帝。