在日本科學發(fā)展史上，不可遺漏的重大新聞是心臟移植手術(shù)。實現(xiàn)這一創(chuàng)舉的，是北海道札幌醫(yī)大附屬醫(yī)院的胸部、心臟、心血管外科教研室主任教授和田壽郎醫(yī)學博士(49歲)。他抱著試試看的心理，給患者宮崎信夫(18歲)進行了這一手術(shù)。信夫因患心臟瓣膜癥，在學生時代就免修體育課。1964年以后病情加重，完全臥床不起了。1968年4月5日來到札幌醫(yī)大附屬醫(yī)院住院就診。因為同時患有二尖瓣膜閉鎖不全、三尖瓣閉鎖不全、大動脈瓣狹窄等多種病癥，心臟異常肥大。
    和田博士于1968年8月8日上午2時5分親自執(zhí)刀，另有20人的醫(yī)師隊伍輔助，開始了心臟移植手術(shù)。僅用13分鐘打開胸腔，取出肥大的心臟，又用45分鐘成功地把健康的心臟移植完畢。提供這個健康心臟的是住在札幌的東京某大學四年級學生(21歲)，他于8月7日游泳溺水呈假死狀態(tài)，經(jīng)人工呼吸搶救曾一度蘇醒過來，但隨即被認定死亡。
    信夫在施行心臟移植手術(shù)后感覺良好，又活了83天，于10月29日下午死亡。對于他的死因，和田博士說：“沒有排斥反應，只是因為曾患血清肝炎，身體虛弱，加之并發(fā)了氣管炎。”心臟外科權(quán)威神原仟、木本成二也說：“死于全身衰謁，不能認為是心臟移植失敗。這次心臟移植成功是醫(yī)學發(fā)展的巨大進步，在世界醫(yī)學史上具有重要意義。”但是，另一方面，也有人以“無視排斥反應、進行人體實驗”等理由提出反對意見。雖然札幌地方檢察院對和田提出起訴，但最高檢察院于1970年9月 1日宣布不予追究。