1998年6月2日，美國(guó)東部夏令時(shí)下午6時(shí)10分(北京時(shí)間6月3日上午6時(shí)10分)，在美國(guó)佛羅里達(dá)州肯屆迪航天發(fā)射中心，人類(lèi)歷史上第一個(gè)強(qiáng)有力的磁譜儀--阿爾法磁譜儀ams(alphamagneticspectrometer)由美國(guó)航天飛機(jī)“發(fā)現(xiàn)號(hào)”送入太空，在宇宙空間進(jìn)行反物質(zhì)和暗物質(zhì)的探測(cè)研究，并測(cè)量宇宙中的元素成分。這是人類(lèi)的一項(xiàng)跨世界重大科研項(xiàng)目，也是中美兩國(guó)空間技術(shù)方面的首次重大合作。
多少年來(lái)，人類(lèi)一直是利用光來(lái)進(jìn)行宇宙觀測(cè)的，包括可見(jiàn)光、無(wú)線電波、微波、x射線和y射線等等。把阿爾法磁譜儀ams帶入宇宙空間是人類(lèi)第一次對(duì)宇宙空間的帶電粒子進(jìn)行直接觀測(cè)，它開(kāi)辟了一個(gè)全新的科學(xué)領(lǐng)域，并很可能帶來(lái)一次物理科學(xué)上新的重大突破。
歷時(shí)已兩年多的ams實(shí)驗(yàn)計(jì)劃是著名美籍華裔物理學(xué)家、諾貝爾獎(jiǎng)金獲得者、美國(guó)麻省理工學(xué)院教授丁肇中領(lǐng)導(dǎo)下的一個(gè)大型國(guó)際合作科學(xué)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目，包括了美國(guó)、中國(guó)、俄羅斯、意大利、瑞士、德國(guó)等國(guó)在內(nèi)的10多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的37個(gè)研究機(jī)構(gòu)的物理學(xué)家及工程師的參與。中國(guó)科學(xué)院電工研究所、高能物理研究所、空間中心和中國(guó)運(yùn)載火箭技術(shù)研究院等單位參加了此項(xiàng)計(jì)劃，并與美國(guó)宇航局合作在其中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
據(jù)了解，ams磁譜儀在今年6月第一次飛行后，將開(kāi)始進(jìn)入二期工程：在完善一期工程已建成的主探測(cè)器的基礎(chǔ)上，增加若干新的子探測(cè)器，以進(jìn)一步提高測(cè)量精度，擴(kuò)大探測(cè)范圍，減少系統(tǒng)誤差。2002年1月19日，它將由航天飛機(jī)送到由美、俄、西歐、日本和加拿大等國(guó)聯(lián)合研制的“國(guó)際空間站”上，計(jì)劃運(yùn)行3-5年。為此，我國(guó)科學(xué)技術(shù)部、國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)和中國(guó)科學(xué)院已計(jì)劃在經(jīng)費(fèi)上給予中方單位以大力的支持。
ams實(shí)驗(yàn)是一項(xiàng)跨世紀(jì)的重大國(guó)際科學(xué)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目，此次中美雙方的合作，對(duì)加強(qiáng)中美科技間交流，促進(jìn)兩國(guó)人民的友誼與共同發(fā)展，有著極其重要的意義，必將對(duì)中美兩國(guó)科技界產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。今后，中美雙方今后還將在ams計(jì)劃、搭載桶計(jì)劃(利用美航天局宇航飛機(jī)搭載桶進(jìn)行一系列空間科學(xué)試驗(yàn))及其他航天技術(shù)領(lǐng)域開(kāi)展更為廣泛的合作。人們期望，中美ams項(xiàng)目的成功合作能夠成為中美兩國(guó)以及與歐洲各國(guó)在航天技術(shù)領(lǐng)域共同合作、共同開(kāi)發(fā)、共同進(jìn)步的新紀(jì)元。