1578年4月1日，英國著名的生理學(xué)家和醫(yī)生威廉·哈維，出生在肯特郡的福克斯通鎮(zhèn)。父親原是個自由民，后出任鎮(zhèn)政府的官員。1588—1593年，哈維在坎特伯雷王家學(xué)校畢業(yè)后，考入劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)文學(xué)和醫(yī)學(xué)，1597年獲得文學(xué)學(xué)士學(xué)位。1598年，哈維來到意大利，入帕多瓦醫(yī)科大學(xué)，在著名的解剖學(xué)家法布里克斯指導(dǎo)下學(xué)習(xí)，因為他刻苦努力，積極實踐，同學(xué)們譽為“小解剖家”。1602年4月，哈維取得帕多瓦大學(xué)的醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。回到倫敦后， 又取得劍橋大學(xué)醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。其時，他僅２４歲。1604年，哈維被選為英國皇家醫(yī)學(xué)院的候補委員；1607年，成為正式委員。1609年，哈維經(jīng)國王和皇家醫(yī)學(xué)院院長的推薦，取得了醫(yī)師職位。他很關(guān)心病人的疾苦，親自探視行動不便的患者，主張醫(yī)生“要為窮人做好事”，常常免費為窮人治病，是一位具有人道主義思想的科學(xué)家。1615年8月，哈維被選為皇家醫(yī)學(xué)院倫姆雷講座的主講人。1616年4月，他第一次提出了關(guān)于血液循環(huán)的理論。他的講稿至今仍收藏在大英博物館。1618年，哈維被委任為王室御醫(yī)。1640年，英國資產(chǎn)階級革命爆發(fā)，他隨同王室在國外過了三年流亡生活，這使他有機會和各個國家的學(xué)者相互學(xué)習(xí)交流，觀察和解剖各地生長的動物，豐富了他的知識領(lǐng)域。
1657年6月3日，哈維患中風(fēng)逝世。他一生著述很多，最有代表性的是《心血運動論》和《動物生殖》，這使他成為近代醫(yī)學(xué)和生理學(xué)史上的偉人。馬克思給哈維以很高的評價：他終于“把生理學(xué)(人體生理學(xué)動物生理學(xué))確立為科學(xué)。”