1894年，日本在美英帝國主義的支持下發(fā)動了侵略中國的“甲午戰(zhàn)爭”。由于清政府腐敗，一味妥協(xié)退讓，致使清軍喪師失地：先敗于朝鮮，后敗于遼東，北洋艦隊全軍覆沒。清軍全面潰敗，京津危急。面對這種形勢清政府驚恐萬狀，決意乞和。
　　美國為擴大它的侵略利益，乘機“出面調(diào)停”，單獨操縱中日之間的和談，在美國的示意下，清政府于年底派遣戶部侍郎張蔭桓和湖南巡撫邵友濂為全權(quán)大臣，前往日本廣島議和。日本方面認(rèn)為張、邵兩人官位太低，拒絕談判，要求清政府派北洋大臣李鴻章去日本。
　　1895年3月19日，李鴻章帶著兒子李經(jīng)方和美國顧問科士達(dá)等隨員100多人，以“頭等全權(quán)大臣”的名義抵達(dá)日本馬關(guān)，與日本首相伊藤博文商訂和約。
　　馬關(guān)議和從3月24日正式開始，在談判桌上，日本在美國的支持下，對李鴻章進(jìn)行訛詐、恐嚇，威逼李鴻章在一份早已擬好的條款上簽字。1895年4月17日，李鴻章在條約上畫了押。
　　“馬關(guān)條約”的主要內(nèi)容是：朝鮮完全“自主”，實際上即承認(rèn)日本對朝鮮的控制；割讓我國遼東半島、臺灣省、澎湖列島等地（后遼東半島由中國以3000萬兩白銀的代價“贖回”）；賠款白銀2億兩；允許日本資本家在中國通商口岸設(shè)立各種工廠；開放沙市、重慶、蘇州、杭州為通商口岸。
　　《馬關(guān)條約》使中國喪失了臺灣和澎湖列島，付出了數(shù)目空前的賠款。它標(biāo)志著外國資本主義對中國的侵略進(jìn)入了一個新的階段，即帝國主義階段。這種侵略的特點是資本輸出與領(lǐng)土掠奪。這個條約的許多條款都體現(xiàn)了這些特征。
　　《馬關(guān)條約》簽訂后，遭到了全國人民的反對，人們痛罵李鴻章是“賣國賊”，要求清政府嚴(yán)辦李鴻章。臺灣人民更是義憤填膺。他們紛紛組織義民軍，推舉臺南守將劉永福任軍統(tǒng)，共同抗日。臺灣軍民在極度困難的條件下仍然堅持戰(zhàn)斗。最后，義軍大部分戰(zhàn)死。臺灣軍民4個多月的抗戰(zhàn)，給了日軍以沉重打擊，殺傷敵人3萬多。在這以后漫長的半個世紀(jì)中，臺灣人民反抗日本侵略的斗爭始終沒有停止過。