1917年3月16日下午3點(diǎn)，俄國(guó)皇帝尼古拉二世退位。他在普斯科夫陸軍司令部的軍官們面前簽署了讓權(quán)文件，他說(shuō)“愿上帝幫助俄國(guó)”。
    退位使俄國(guó)結(jié)束了數(shù)月的混亂。俄國(guó)在德國(guó)前線的進(jìn)攻招致了巨大傷亡。僅在1915年就損失了200萬(wàn)人。
    沙皇對(duì)人民要求和平的呼聲置之不理，幾個(gè)月前他親自擔(dān)任軍隊(duì)指揮，表明他贊同這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。饑餓折磨著這個(gè)國(guó)家，官僚的無(wú)能和貪婪使所剩無(wú)幾的一點(diǎn)糧食也難以到饑餓者口中。這年冬天當(dāng)工人舉行罷工要求“面包和自由”時(shí)，沙皇軍隊(duì)開槍打死數(shù)百人。
    3月12日，沙皇命令解散由溫和的自由黨人及沙皇統(tǒng)治支持者們組成的杜馬(議會(huì))，遭到議會(huì)拒絕。沙皇召來(lái)禁衛(wèi)軍強(qiáng)行實(shí)施其法令，可是衛(wèi)兵們卻起義了。
    就在同一天，兩個(gè)集團(tuán)都準(zhǔn)備統(tǒng)治俄國(guó)：杜馬左派進(jìn)步集團(tuán)，及彼得格勒工人和士兵代表組成的蘇維埃。后者還包括工廠車間的領(lǐng)導(dǎo)，起義部隊(duì)的代表及社會(huì)主義者團(tuán)體的領(lǐng)袖。
    沙皇推薦了比他更具有自由思想，當(dāng)大公的弟弟接替皇位，但他不大可能接受這個(gè)榮譽(yù)。前王室現(xiàn)在要么面對(duì)革命者，要么就得出逃。