１９１７年３月２９日，蔡元培在清華學校高等科發(fā)表演講時說，吾國學生留他國者，不患其科學程度之不若人，患其模仿太過而消亡其特性。所謂特性，即地理、歷史、家庭、社會所影響于人之性質(zhì)者也。……能保我性，則所得于外國之思想、言論、學術(shù)，吸收而消化之，盡為我一部，而不為其所同化。蔡元培認為，赴外國留學，“其志行稍薄弱者，即捐棄其‘我’而同化于外人，所望后之留學者，必須以‘我’食而化之，而毋為彼所同化。