恩格斯在倫敦的故居1820年初冬，誕生于普魯士王國萊茵省巴門市（今伍珀塔爾）。先祖是猶太人。父親老弗里得里希是工廠主，虔誠的基督徒。母親心地善良，遵守禮教，喜愛文學和歷史。1837年，被父親命令從中學輟學，到營業(yè)所學習其厭惡的經(jīng)商。
　　1838年8月，在父親的安排下去不來梅當辦事員。在這個自由和民主思潮彭湃的城市，成為一個民主主義者。并以弗·奧斯沃特為筆名寫下許多激情詩篇。其中1839年發(fā)表的《烏培河谷來信》為代表作。1841年9月，他為了服兵役而來到柏林。業(yè)余時間就到柏林大學聽哲學講課。很快成為了“黑格爾青年派”中積極的一份子。
　　1842年深秋，恩格斯告別家人，來到英國曼徹斯特的歐門——恩格斯紡織廠當總經(jīng)理。曼徹斯特是英國憲章運動中心。在那里他開始真正深入工人階級的生活。并且在這段時間，認識了還是萊茵報主編的馬克思。1843年冬天，恩格斯認識了愛爾蘭工人姑娘瑪麗·伯恩斯。不久后，兩人開始同居。1844年8月，恩格斯返回德國巴門老家，途中經(jīng)過巴黎。和馬克思見面。1845年2月，馬克思舉家遷往布魯塞爾。幾個月后，恩格斯同樣遷到布魯塞爾幫助困境中的馬克思。
　　1846年8月，和馬克思共同完成了《德意志意識形態(tài)》。1847年6月，起草《共產(chǎn)主義信條草案》 ，后來進一步完善成《共產(chǎn)主義原理》。在第二次代表大會以此為基礎(chǔ)，與馬克思合作擬定《共產(chǎn)黨宣言》 。1848年4月，和馬克思一起創(chuàng)辦了《新萊茵報》。1850年前后，民主革命失敗。恩格斯和馬克思被普魯士政府壓迫。經(jīng)濟拮據(jù)，恩格斯決定暫時回曼徹斯特紡織廠工作。以便繼續(xù)資助馬克思，一待就是20年。期間他和馬克思以書信來往，并在多份報紙上發(fā)表評論。并且進行涉及各個方面的研究，主要包括自然科學和軍事。在未署名發(fā)表的軍事評論《戰(zhàn)爭短評》中，他被公推為軍事權(quán)威。此時他的語言才能也達到了爐火純青的地步：可以閱讀運用12種不同的語言文字。
　　1869年7月，恩格斯終于從商人生涯中擺脫。1870年10月，移居倫敦，與馬克思再度相聚。1878年，《反杜林論》這部馬克思主義百科全書式的著作問世。恩格斯除了是一個文學斗士、哲學家、軍事家以外。還是一個強大的戰(zhàn)士，幾次大革命的成果保衛(wèi)戰(zhàn)上都能看到他的身影。在柏林做志愿兵的一年，培養(yǎng)了他無畏的勇氣和軍事才干。以致革命失敗多年后，曾與他并肩作戰(zhàn)的人們對他表現(xiàn)出來的“非凡的鎮(zhèn)靜和漠視一切危險的氣魄”記憶猶新。　恩格斯除了從事繁重的理論工作以外，也十分重視和關(guān)心國際共產(chǎn)主義的革命實踐活動。他和馬克思一起領(lǐng)導了第一國際。馬克思去世后，他獨立肩負起國際工人運動的領(lǐng)導工作。他用通信、發(fā)表文章和私人交談等方式對各國工人政黨給予指導。1889年，在恩格斯的直接領(lǐng)導下，各國社會主義者在巴黎成立第二國際。1893年，七十二高齡的恩格斯親自出席了在蘇黎世召開的第二國際第三次代表大會。代表們以暴風雨般的掌聲向他表示歡迎和致敬。恩格斯在會上發(fā)表了簡短講話，提醒各國無產(chǎn)階級在斗爭中對議會主義和政治改良不可有過高的估價。1895年8月5日，恩格斯因患癌癥逝世。10日，在威斯敏斯特橋的滑鐵盧車站大廳舉行追悼會。根據(jù)他生前的意愿，他的骨灰被撤在波濤滾滾的大海里。”