袁小孩在兄弟姊妹六人中排行老二，因出生于北平，取名為“袁隆平”。

1949年，袁隆平成為新中國(guó)第一批學(xué)農(nóng)的大學(xué)生。

1953年7月，23歲的袁隆平從西南農(nóng)業(yè)大學(xué)畢業(yè)。他拿著湖南省農(nóng)林廳的一封介紹信，來(lái)到湘西的安江農(nóng)校擔(dān)任老師。

1956年，周恩來(lái)向全國(guó)人民發(fā)出“向現(xiàn)代科學(xué)進(jìn)軍”的號(hào)召。毛主席也提出要大力提高糧食產(chǎn)量和其他農(nóng)作物產(chǎn)量，尤其要增加稻谷的種植面積，并且要積極繁育和推廣優(yōu)良的農(nóng)作物品種。

這個(gè)消息傳到安江后，年輕的袁隆平立下決心，要研制出一種新的、高產(chǎn)的農(nóng)作物。

在袁隆平的精心培植下，月光花與紅薯的嫁接很成功，紅薯獲得了大豐收。袁隆平乘勝追擊，用“無(wú)性雜交”的方式培育了一系列新的農(nóng)作物，個(gè)頭和產(chǎn)量都超過(guò)原本的性狀。

這時(shí)，如何讓雜交優(yōu)勢(shì)保存下來(lái)成了難題。 

1957年的一天，在圖書(shū)館苦苦尋找答案的袁隆平看到一則新聞：英國(guó)和美國(guó)的三個(gè)遺傳學(xué)家，根據(jù)孟德?tīng)�、摩爾根的學(xué)說(shuō)研究出遺傳物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)模型。

袁隆平基于多年對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)的研究判斷，他想研究的高產(chǎn)農(nóng)作物就藏在基因?qū)W的密碼里，于是開(kāi)始學(xué)習(xí)孟德?tīng)枴⒛�爾根的《遺傳學(xué)》。 

從1959年到1961年，中國(guó)農(nóng)田連續(xù)幾年遭受大面積自然災(zāi)害，食物極度缺乏。當(dāng)時(shí)，農(nóng)村普遍處于低產(chǎn)缺糧的狀態(tài)，只有育出真正高產(chǎn)的水稻種子才能從根本上解決問(wèn)題。

學(xué)完《遺傳學(xué)》后，袁隆平立即在自己的半畝試驗(yàn)田里種上試驗(yàn)水稻。他打算采用系統(tǒng)選育法，找到水稻群體里長(zhǎng)勢(shì)超群的單株水稻，加以培養(yǎng)，再優(yōu)中選優(yōu)，最后經(jīng)過(guò)優(yōu)勝劣汰，將遺傳性最好的品種培育出來(lái)。

苦尋了一個(gè)月后，袁隆平有了重大發(fā)現(xiàn)。

1962年春天，袁隆平將這些“鶴立雞群”的種子播種在試驗(yàn)田里。自從播種后，袁隆平天天死守在稻田里，灌水施肥、滅蟲(chóng)除草，還將稻苗各個(gè)階段的生長(zhǎng)特性及時(shí)、準(zhǔn)確地記錄下來(lái)。

然而，成功并沒(méi)有如期而至，試驗(yàn)水稻讓袁隆平大失所望。

就在失望之中，坐在田埂上的袁隆平卻突然靈光閃現(xiàn)。他數(shù)了數(shù)高矮不齊的水稻，分離比例恰好符合孟德?tīng)�、摩爾根遺傳學(xué)上的分離規(guī)律。水稻自花授粉，純系品種是不會(huì)分離的。這時(shí)，袁隆平篤定前一年選到的那株“鶴立雞群”的水稻一定是一株天然的雜交稻。既然有天然雜交稻的存在，就有培育出“人工雜交稻”的可能。

袁隆平相信，只要摸清這株天然雜交稻的規(guī)律和奧秘，讓天下人吃飽飯的夢(mèng)想終將實(shí)現(xiàn)。