中國共產(chǎn)黨成立之初，就十分重視工農(nóng)群眾的教育問題。

在這張1939年拍攝于延安的照片中，毛澤東正低著頭在自己手掌上仔細比劃著，他身旁兩個小戰(zhàn)士的目光緊緊鎖定在毛澤東的手掌上。

據(jù)拍攝這張照片的攝影記者石少華回憶，當時兩個小戰(zhàn)士看到毛澤東，興沖沖地跑過來問好。毛澤東停下腳步，笑著說：“我不叫毛主席，我叫毛澤東。”他臨時當起“教書先生”，一筆一畫地教小戰(zhàn)士們怎么寫“毛澤東”三個字。

1945年召開的中共第七次全國代表大會上，毛澤東在展望抗戰(zhàn)勝利后的新中國時指出：“從百分之八十的人口中掃除文盲，是新中國的一項重要工作。”

那時，毛澤東已經(jīng)清醒看到：要讓中國人民真正在文化上和政治上成為自己的主人，掃除文盲勢在必行！

1950年9月，第一次全國工農(nóng)教育會議成功召開后，一場“政府領(lǐng)導、依靠群眾組織”的識字掃盲從政府機關(guān)開始，向全國各地迅速展開。

在全國各地的掃盲中，廣泛采取了“能者為師”的方法：親教親，鄰教鄰，夫妻互教，小孩教父母。教學中不以家人輩分、長幼排序，只論文化水平高低。

1951年11月29日，重慶的中共中央西南局機關(guān)報《新華日報》發(fā)表了一篇名為《速成識字教學概述》的文章，講述了西南軍區(qū)文化干事祁建華，利用注音識字方法發(fā)明“速成識字法”，幫助解放軍戰(zhàn)士快速脫盲的事跡。

最開始，祁建華使用的是當時通用的“三五教法”，即一天教三五個字。很快，祁建華發(fā)現(xiàn)了“三五教學”的弊端：靠死記硬背學習漢字，對于文化水平低的戰(zhàn)士來說提不起學習興趣，容易遺忘。

看到戰(zhàn)士們垂頭喪氣的模樣，祁建華想起了自己剛學識字時的方法：先學會注音符號，通過注音識字，可以短時間學習大量生字。

祁建華在教注音符號時，一般順序是從易到難，先教ㄧ、ㄨ、ㄩ，再教能單獨發(fā)音的符號，如ㄓ、ㄔ、ㄕ，最后再教難記的符號。

將注音符號寫在骰子上，兩個骰子碰在一起可以形成新的讀音。生動有趣的教學方法，點燃了戰(zhàn)士們的學習熱情。

1952年4月23日，政務院文化教育委員會給祁建華頒發(fā)了獎狀。三天后，《人民日報》發(fā)表社論《普遍推廣速成識字法》，號召在全國范圍內(nèi)利用“速成識字法”推進掃盲。

從此，“速成識字法”逐漸從“軍用”推廣到“民用”，一時間在全國工廠、農(nóng)村掀起了掃盲的第一次高潮。

圖：祁建華獲獎

到1953年底，“速成識字法”在全國推廣一年多的時間內(nèi)，掃除職工文盲近100萬，掃除農(nóng)民文盲308萬。在這些成功脫盲的人群中，有的人從文盲變成了掃盲教員，有的甚至成了作家。

1957年6月14日《人民日報》第八版，刊出了一位新人作者的文章，名為《過年》，文章的作者正是當時很受人們喜愛的評劇演員新鳳霞。

在風起云涌的掃盲中，新鳳霞也常在繁忙的演出間隙堅持學習。到1956年，她讀完了初中課程，并且已經(jīng)可以熟練地運用文字，寫寫生活中的難忘回憶。

圖：新鳳霞回憶錄

雖然掃盲取得了諸多矚目的成績，但是隱憂也逐漸浮現(xiàn)。在部隊行之有效的“速成識字法”，在轉(zhuǎn)入“民用”時也出現(xiàn)了一些問題。中共中央決定對掃盲計劃進行調(diào)整，更高水平的掃盲計劃還在醞釀……