在寺街的最北頭，北濠橋西南邊，原有一座高七八米的磚石雜駁的土臺(tái)，據(jù)說(shuō)，這土臺(tái)便是通州北城門(mén)的遺址，人們習(xí)慣稱之為北極閣。前幾年修繕后，十分氣派，從上看下去，北濠河秀麗的風(fēng)光盡收眼底。

說(shuō)到北極閣的來(lái)歷，要從1000多年前說(shuō)起。后周顯德五年，也就是公元958年，通州建城后不久，設(shè)置了“壯健營(yíng)”鎮(zhèn)守北門(mén)；到了宋政和三年 ，郡守郭凝把北門(mén)堵上，改“壯健營(yíng)”為“玄武廟”。這也是后來(lái)南通城一直沒(méi)有北門(mén)的緣故。

當(dāng)年為什么要把這個(gè)門(mén)堵起來(lái)呢？據(jù)州志上說(shuō)：“北門(mén)地僻多盜，且有怪。”這一千年來(lái)，北極閣時(shí)有怪異傳出。實(shí)際上，這只是一些迷信的傳說(shuō)。從1920年開(kāi)始，南通拆除城墻，留下來(lái)的城墻遺跡就只有這一處。

北極閣位于老城區(qū)的北邊，因供奉著北方大神玄武大帝，所以建廟的時(shí)候稱為“玄武廟”，之后為了避諱，改“玄武”為“真武”，廟名也改稱“真武廟”。在北極閣主殿的大帝座前，有一塊長(zhǎng)約0.8米、寬約0.5米的青石板。傳說(shuō)這塊石板下鎮(zhèn)著吃人的“鐵索精”。

《明萬(wàn)歷通州志》上記載：“故老相傳，昔有漁者于北城河網(wǎng)得大魚(yú)，屬帶鐵索，取之，長(zhǎng)不可了，以刀斷之，鮮血淋淋，漁者驚異，遂置于天寧寺塔�！睆闹锌芍�，鐵索的傳說(shuō)長(zhǎng)久，明萬(wàn)歷年間尚稱“故老相傳”，發(fā)生的地點(diǎn)都在北城河，塔上和北極閣所鎮(zhèn)的鐵索傳說(shuō)極可能是同源的傳說(shuō)。

北極閣里青石板下的古怪，傳的神乎其神，也是有原因的，主要還是這里地處偏僻的北門(mén)。

1958年，南通中學(xué)借北極閣主殿辦織布工場(chǎng)，搬掉了玄武大帝，并不見(jiàn)鐵索精乘機(jī)出世。20世紀(jì)70年代初，南通市建人防工事，地面上的北極閣主殿被拆除，土臺(tái)內(nèi)部重建，青石板下沒(méi)有鐵索精，沒(méi)有泥人、泥馬，只有新建的人防工事通道。