１９９７年５月１２日零時(shí)１７分，我國(guó)研制的新一代通信衛(wèi)星“東方紅三號(hào)”，由新型的“長(zhǎng)征三號(hào)甲”運(yùn)載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空。２４分鐘后，從西安衛(wèi)星測(cè)控中心傳來(lái)數(shù)據(jù)表明，衛(wèi)星已順利進(jìn)入近地點(diǎn)２０９公里、遠(yuǎn)地點(diǎn)３６１９４公里的地球同步轉(zhuǎn)移軌道。
下午４時(shí)１１分，星上遠(yuǎn)地點(diǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了第一次點(diǎn)火，變軌成功，使衛(wèi)星近地點(diǎn)由２３１公里抬高到６４８８公里，傾角由２８.３度減少到１２.３度。據(jù)悉，再經(jīng)過(guò)兩次變軌，四天之后，衛(wèi)星將進(jìn)入地球準(zhǔn)同步軌道。衛(wèi)星運(yùn)行狀況良好。
由中國(guó)空間技術(shù)研究院研制的“東方紅三號(hào)”衛(wèi)星，是我國(guó)新一代實(shí)用廣播通信衛(wèi)星。星上裝有２４個(gè)ｃ波段轉(zhuǎn)發(fā)器，工作壽命為８年。這次發(fā)射的“東方紅三號(hào)”衛(wèi)星是這種型號(hào)的第二顆衛(wèi)星。
用來(lái)發(fā)射“東方紅三號(hào)”衛(wèi)星的“長(zhǎng)征三號(hào)甲”運(yùn)載火箭，是我國(guó)自行研制的地球同步軌道運(yùn)載能力較大的運(yùn)載火箭，這種型號(hào)火箭此前已進(jìn)行過(guò)兩次成功發(fā)射，也是長(zhǎng)征系列火箭第４４次發(fā)射。“長(zhǎng)征三號(hào)甲”運(yùn)載火箭起飛質(zhì)量為２４０噸，起飛推力為３００噸，可將２.６噸的有效載荷送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道。同時(shí)，也可兼顧其它軌道衛(wèi)星的發(fā)射，包括一箭雙星或多星的發(fā)射。
“長(zhǎng)征三號(hào)甲”火箭上新采用的大推力氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)、四框架撓性平臺(tái)等多項(xiàng)新技術(shù)，目前世界上只有少數(shù)國(guó)家掌握。