1970年5月18日，國民警衛(wèi)隊(duì)員向州立肯特大學(xué)的抗議學(xué)生開槍，打死兩名女生和兩名男生，打傷8人，槍擊事件引起了人們的憤怒。
州立肯特大學(xué)一直是個(gè)不問政治的學(xué)校，可是，當(dāng)許多美國大學(xué)生已經(jīng)起來反動(dòng)對(duì)越南戰(zhàn)爭時(shí)，肯特大學(xué)的學(xué)生加入了抗議行列。學(xué)校當(dāng)局預(yù)料這一次以反對(duì)美國入侵越南柬埔寨的有計(jì)劃的學(xué)生集會(huì)可能引起麻煩，于是他們招來了國民警衛(wèi)隊(duì)。聯(lián)邦部隊(duì)驅(qū)散了學(xué)院廣場上的示威人群。一些學(xué)生對(duì)他們的到來憤慨，開始向他們叫喊并向士兵們投擲石塊。衛(wèi)隊(duì)士兵根據(jù)以往如果受到攻擊就開槍的命令，向群眾開了火。
這次事件是在政治家們發(fā)表了如何控制學(xué)校騷亂的聲明之后發(fā)生的。加利福尼亞州長羅納德·里根也發(fā)表了講話，他在談到示威者時(shí)說：“如果有必要用流血來解決問題，那也就只好流血。”教育部長羅伯特·芬奇說：這種講話給導(dǎo)致肯特大學(xué)事件的氣候加溫。