世界氣象組織的前身是國際氣象組織，它是在1873年第一屆國際氣象大會上創(chuàng)建的非政府機構(gòu)。1947年在華盛頓召開有45個國家和30個地區(qū)氣象組織機構(gòu)負責人參加的會議，決定把國際氣象組織改組為政府間組織--世界氣象組織，并且通過了《世界氣象組織公約》。
　　1950年3月23日，《世界氣象組織公約》正式生效，這標志著世界氣象組織的成立。該組織的宗旨是：促進設置氣象臺、站、網(wǎng)方面的國際合作，以進行氣象、水文及與氣象有關(guān)的地球物理觀測；促進建立氣象情報快速交換系統(tǒng)，促進氣象觀測的標準化；推廣氣象學應用于航空、航海、水利、農(nóng)業(yè)和人類其他活動；促進氣象部門與水文部門間密切合作；鼓勵并協(xié)調(diào)對氣象及有關(guān)領(lǐng)域內(nèi)的研究和培訓。
　　1951年，聯(lián)合國大會通過決議，將世界氣象組織作為聯(lián)合國的一個專門機構(gòu)。1960年世界氣象組織決定把3月23日定為“世界氣象日”，要求世界氣象組織的成員國屆時舉行各種方式的慶祝活動，并且每年的世界氣象日都要討論一個主題。1990年的這一天，為了紀念世界氣象組織成立40周年，在總部日內(nèi)瓦舉行了一次特別紀念活動。
　　世界氣象組織成立45年來，成員已發(fā)展到一百六十多個，工作也取得了許多成就。從1957年開始的全球臭氧觀測系統(tǒng)，經(jīng)過30年艱苦的協(xié)調(diào)和標準化的觀測，終于促成許多國家在1987年簽訂了關(guān)于保護臭氧層的《蒙特利爾議定書》。1963年建立的世界天氣監(jiān)視網(wǎng)是世界氣象組織的骨干計劃。世界天氣監(jiān)視網(wǎng)把世界上一百多個國家和地區(qū)，用統(tǒng)一規(guī)范、統(tǒng)一的技術(shù)政策聯(lián)合起來，形成區(qū)域性和全球性的情報網(wǎng)。盡管發(fā)展中國家與發(fā)達國家在技術(shù)上存在差異，但網(wǎng)絡的形成促進了各國間的互補。
　　世界氣象組織的工作為減少全球自然災害的損失做出了巨大貢獻。他們提供的“氣象和水文服務”不僅保護了人民生命和財產(chǎn)，還在經(jīng)濟各領(lǐng)域創(chuàng)造了無法估計的價值。
　　世界氣象組織在促使各國氣象部門合作的同時，還在世界性組織機構(gòu)間做了大量協(xié)調(diào)工作。他們與聯(lián)合國開發(fā)計劃署、環(huán)境規(guī)劃署等機構(gòu)協(xié)同，在氣候變化方面為眾多國家的決策者提供依據(jù)，推動有利于人類社會的政策措施出臺。
　　當前，環(huán)境和氣候變化對人類提出了新的挑戰(zhàn)。為此，世界氣象組織從1988年開始展開大量工作，對氣候變化進行科學評價、影響評價和對策研究，引起了各國政府的重視。為維護人類的生存環(huán)境，許多國家已取得共識：發(fā)達國家應在資金、技術(shù)上更多地幫助發(fā)展中國家，發(fā)展中國家也應積極處理好經(jīng)濟發(fā)展與限制污染的關(guān)系。