錢端升，字壽朋，曹行鄉(xiāng)人。1900年2月25日生于上海。錢氏祖上行醫(yī)，端升勤奮好學(xué)，13歲就學(xué)江蘇省立三中（松江中學(xué)），1916年（民國5年）秋入上海南洋中學(xué)，17歲考入北京清華學(xué)校，19歲被選送美國北達(dá)科他州立大學(xué)，不久入哈佛大學(xué)研究院深造，24歲獲哲學(xué)博士學(xué)位。
1924年歸國后，任北京大學(xué)、清華大學(xué)講師，講授政治學(xué)、憲法學(xué)。時帝國主義在華橫行無忌，租界尤為罪惡淵藪，端升對此痛心疾首。1927年（民國16年），任教于南京中央大學(xué)，在《現(xiàn)代評論》雜志連續(xù)發(fā)表論述，強(qiáng)烈要求廢除“領(lǐng)事裁判”，歸還租界；并主張吸取西方經(jīng)驗(yàn)，建立完善的中國行政系統(tǒng)。1930年，回清華任教并兼任課北大。1934年，日本侵略勢力進(jìn)逼華北，國民政府加緊“文化圍剿”，民族危機(jī)益亟。天津《益世報》主筆羅隆基，因抨擊時政被通緝，離職他去。端升繼任主筆，數(shù)月間發(fā)表議論170篇，針砭時弊，辛辣尖刻，洞中要害。終因?qū)憽墩撊A北大勢—一兼送黃郛委員長南行》一篇社論，也被迫去職，再度往南京中央大學(xué)任教。柳亞子作《懷人》詩，贊“錢郎才氣頗縱橫，抵掌能談?wù)c兵。攬轡澄清吾已倦，論壇一臂汝能撐。”抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，應(yīng)北京大學(xué)聘隨校西撤至昆明，參與籌建西南聯(lián)大法學(xué)院。辛勤教學(xué)外，撰寫有關(guān)國際時事的論文和學(xué)術(shù)研究的專著，積極參加加強(qiáng)抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線的活動。端升聲蜚中外，1937—1949年，四次應(yīng)邀赴美國參加學(xué)術(shù)會議和講學(xué)。1947年底，任哈佛大學(xué)客座教授，講《中國政府與政治》（1950年，美國哈佛大學(xué)出版社英文版）。堅(jiān)辭美國著名學(xué)府聘任，1948年返回北京大學(xué)。北平解放前夕，與中共地下黨緊密聯(lián)系，保護(hù)革命學(xué)生，維持學(xué)校秩序以待解放軍接管。
新中國成立，先后任北大法學(xué)院長、北京政法學(xué)院院長、外交學(xué)會副會長、對外友協(xié)副會長、世界和平理事會理事、外交部顧問，并致力于新中國法制建設(shè)。1954年，被聘為全國人大憲法起草委員會顧問，參加新中國第一部憲法的起草。1957年，端升被錯劃為右派，迫離講壇。1974年，在國務(wù)院總理周恩來親自過問下，出任外交部國際問題研究所顧問及法律顧問。“文化大革命”結(jié)束后，年事已高，仍熱烈投入國家政務(wù)活動，被選為第六屆全國人民代表大會常務(wù)委員會委員、法律委員會副主任委員等職，主編法律學(xué)叢書。1981年，應(yīng)聘任外交學(xué)院教授。同年，加入共產(chǎn)黨。 1990年1月21日病逝。中國政法大學(xué)全體教職工暨校友挽以長聯(lián)：“執(zhí)教六十載，著作等身，誨人不倦，傾心育英才，師情似海，五洲桃李永懷錢翁；參政大半生，風(fēng)雨同舟，肝膽相照，一切為人民，望重如山，四海法曹同悼端公”。
端升著作除短篇外，有與王世杰合著的《比較憲法》，與人合著的《資產(chǎn)階級憲法的反動本質(zhì)》，《民國政制史》。獨(dú)著的《中國政府與政治》（英文版）、《戰(zhàn)后世界之改造》、《政治與政治學(xué)》。譯著《英國史》、《法國的政府》、《德國的政府》、《法國的政治組織》。
端升畢生從事政治學(xué)、法學(xué)研究，并以學(xué)人身份積極介入政治，介入社會，在一系列重大問題上提出自己的看法。1925年提出租界的領(lǐng)事裁判權(quán)與國際公法之基于“主權(quán)屬土”說背道而馳，列強(qiáng)在華之領(lǐng)事裁判權(quán)非如過去近東回教國所賦予耶教國之出于自愿，純系鴉片戰(zhàn)后列強(qiáng)所強(qiáng)加；有關(guān)租界條約所訂的“按法審理”的“法”之系“程序法”而非“實(shí)體法”，領(lǐng)事裁判“僭越超過條約之所許”，理應(yīng)廢除，廢除可取“先禮后兵”的辦法（《治外法權(quán)問題》）。對“九一。八”事變后的中日關(guān)系，在1934年就黃郛代表中國政府與日本政府交涉一事，提出“中日問題是根本無法解決的”，交涉于我國不利（《論華北大勢——兼送黃郛委員長南行》）。對立憲運(yùn)動，提出“行政沒有一定手續(xù)，而人民常遭壓迫，那無論政體怎樣規(guī)定，政治總不會怎樣高明，令法律遷就事實(shí)易，令事實(shí)遵循法律難”，“有法而不能實(shí)行，不被人所遵守，則離法治更遠(yuǎn)，不如無法”（1929年《評立憲運(yùn)動與憲章修正案》）。解放初，對國家工業(yè)化的途徑，提出“為求工業(yè)化而過分獎勵私營工商業(yè)，則有流于資本主義之危險。過分強(qiáng)調(diào)國營事業(yè)，則因國家財力薄弱之故，必將有延緩生產(chǎn)的危險”（1950年《統(tǒng)一戰(zhàn)線·人民政府·共同綱領(lǐng)》）。1990年1月21日卒于北京。
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