科學家費米手持一原子模型

　　1942年12月2日，在a-h-康普頓領導的芝加哥大學的冶金實驗室里，首次取得了受控制的原子核鏈式反應，為原子彈及核能開辟了道路。

　　科學家們在芝加哥大學的網球場上建起了一座由鈾和石墨組成的核反應堆。下午3時45分關鍵的時刻到來了。這時控制桿的移開表示從裂變的鈾原子中產生的中子，撞擊其他原子使鏈式反應得以持續(xù)。原子反應堆是曼哈頓制造原子彈秘密計劃的一部分。

　　曼哈頓計劃是美國政府在1942年6月開始實施的一項旨在利用核裂變過程來制造原子彈的工程。到1945年夏天，參加曼哈頓工程的科學家和工程師研制出了一枚實驗用原子彈。到這時，政府為曼哈頓工程提供的撥款由6000萬美元增加到20億美元。