1959年1月6日，國際海事組織（imo）成立。總部設(shè)在倫敦，原名為“政府間海事協(xié)商組織（imco）”，1982年更名為“國際海事組織”。該組織是負責處理海運技術(shù)問題，協(xié)調(diào)各國海上安全和防止船舶污染工作的政府間國際組織。屬聯(lián)合國的一個特殊機構(gòu)。到目前為止，該組織的成員國已達158個；由該組織制定并負責保存的國際公約和儀定書有40個左右，其中大部分已生效。國際海事組織的宗旨和任務(wù)是：促進各國間的航運技術(shù)合作，鼓勵各國在促進海上安全、提高船舶航行效率、防止和控制船舶污染方面采取統(tǒng)一的標準，處理與航運有關(guān)的法律問題。其主要活動是制定和修改有關(guān)海上安全、防止船舶污染、便利海上運輸和提高航行效率以及與之有關(guān)的海事責任方面的公約、規(guī)則、議定書和建議案，交流這方面的實際經(jīng)驗和海事報告。imo的最著名的三大公約是《1974年國際海上人命安全公約（solas）》，《73/78防污公約（marpol 73/78）》和《78/95海員培訓(xùn)、發(fā)證和值班標準國際公約（stcw 78/95）》。這三大國際公約一個是管船舶安全的，另一個是管環(huán)境保護的，還有一個是管船員質(zhì)量的，很有代表性。此外，還有一個公約和一個規(guī)則也很重要，即《1966年國際船舶載重線公約》和《1972年國際海上避碰規(guī)則》。這兩個也都是有關(guān)人命財產(chǎn)和航行安全的。當然，imo制定的這些文件并不是一成不變的，隨著時間的推移，有些文件也在不斷地修改和補充。比如，要求新油輪建造要有雙層船殼、強制gmdss的配備和使用、禁止船舶往海上傾倒垃圾、提高船員的培訓(xùn)標準等等新規(guī)定，就需要不斷地對原有規(guī)定進行更新。