路易·波拿巴(拿破侖的侄兒，即拿破侖三世)建立起法蘭西第二帝國(guó)，當(dāng)上法國(guó)皇帝后，對(duì)內(nèi)實(shí)行封建專制，對(duì)外發(fā)動(dòng)擴(kuò)張戰(zhàn)爭(zhēng)，妄想稱霸歐洲，以致國(guó)內(nèi)各種矛盾激化起來。為了擺脫國(guó)內(nèi)的政治危機(jī)，挽救搖搖欲墜的帝國(guó)統(tǒng)治，路易·波拿巴決意對(duì)普魯士作戰(zhàn)。于是，他以西班牙王位繼承問題為借口，于1870年7月19日對(duì)普宣戰(zhàn)。
戰(zhàn)爭(zhēng)初期，對(duì)普魯士方面來說是防御性的。但是，普魯士宰相俾斯麥也懷有侵略法國(guó)領(lǐng)土的野心。第一國(guó)際總委會(huì)為了使廣大人民能正確對(duì)待這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，于7月23日由馬克思起草了關(guān)于普法戰(zhàn)爭(zhēng)的第一篇宣言�！缎�言》分析了戰(zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)，號(hào)召法國(guó)工人階級(jí)堅(jiān)決反對(duì)路易·波拿巴發(fā)動(dòng)的王朝戰(zhàn)爭(zhēng)，同時(shí)向德國(guó)工人指出：不要把全德國(guó)人民的利益和普魯士王朝的利益混為一談，決不能“容許目前這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)失去純粹防御性質(zhì)而變?yōu)榉磳?duì)法國(guó)人民的戰(zhàn)爭(zhēng)”。馬克思還在《宣言》中指出：“不管路易·波拿巴同普魯士的戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局如何，第二帝國(guó)的喪鐘已經(jīng)在巴黎敲響了”。
戰(zhàn)爭(zhēng)一開始，法軍的腐敗就暴露無(wú)遺。裝備不齊，糧草奇缺，彈藥不足，甚至軍官找不到自己的連隊(duì)。8月2日，法軍闖入德境，遭到普軍迎頭痛擊。8月6日，法軍全線崩潰。法軍主力部隊(duì)被分割成兩部分：由巴贊元帥率領(lǐng)的一部分被普軍包圍在麥茨要塞；麥克馬洪元帥率領(lǐng)的另一部分，狼狽地逃到色當(dāng)。擔(dān)任前敵總指揮的路易·波拿巴也隨軍逃到這里。普軍跟蹤追擊，包圍了色當(dāng)。1870年9月1日拂曉，普法兩軍在色當(dāng)會(huì)戰(zhàn)。在普軍的猛烈炮火轟擊下，法國(guó)丟盔卸甲，潰不成軍，當(dāng)天下午就豎起白旗，遞交了投降書。第二天，路易·波拿巴連同元帥、39個(gè)將軍、10.4萬(wàn)名士兵，都做了普軍的俘虜。?正如馬克思預(yù)言的那樣，9月4日，色當(dāng)潰敗的消息傳到巴黎，巴黎工人和廣大人民蘊(yùn)蓄已久的革命激情如火山一樣爆發(fā)出來。人們沖進(jìn)皇宮，沖進(jìn)了議會(huì)，法蘭西第二帝國(guó)的喪鐘敲響了，當(dāng)天就宣布建立共和國(guó)。但是，“臨時(shí)政府”的成員，大都是資產(chǎn)階級(jí)政客。人民革命的勝利果實(shí)，卻被資產(chǎn)階級(jí)竊奪去了。