□ 盧同根
淮北鹽場方圓數(shù)百公里,向來就有“十月沙光賽羊湯”的說法。這種說法源自于流傳很廣的一首民謠:正月沙光熬鮮湯,二月沙光軟丟當,三月沙光滿墻撩,四月沙光干柴狼,五月沙光換胎骨,六月沙光重還陽,……十月沙光賽羊湯……。
這一民謠生動地描述了沙光魚的生長規(guī)律。每年從農(nóng)歷正月開始,如果你有幸逮幾條沙光魚用來熬湯喝還是蠻有鮮味的。到了二月份,沙光魚就又軟又瘦了,鹽鄉(xiāng)人一般是不會再吃的,三四月份就更不用提了,不僅骨瘦如柴,而且食之無味。煮出來就像鼻涕一樣,撩到墻角上都不會掉下來,因此,總是被人們扔得到處都是。五月份沙光魚開始脫胎,六月份又重新還陽,說的是新生的沙光魚又出來了,并且慢慢地長大。到了十月份是沙光魚最肥最鮮的時刻,鹽鄉(xiāng)人如果有人家坐月子,往往會用沙光魚熬湯投奶,故有“十月沙光賽羊湯”一說。
關于沙光魚,有一個讓人好奇的傳說:很久很久以前,沙光魚就生長在淮北鹽場沿海一帶,是這里的獨有。它們原住在近海各海港之中,頭大大的,身子長長的,受東海龍王管轄。作為一方諸侯,沙光魚為魚正直,生性好強,且聰明能干,治理的水域頗有政績,自己能建豪華的地下宮殿,冬夏可以避寒暑,四季可以防敵害,所以,它的后代至今都有打洞的本領。它頭大肚皮大,尤為貪食,以每年一尺的速度生長,又有桀驁不馴,狂妄自大的德性,因此,有時連十尺長的龍王都不放在眼里,并且還有篡奪王位之心。有一年春天,東海龍王舉行魚類競爭選拔賽,參賽的沙光魚認為自己能吃能長,十分了得,于是在賽場上對龍王說:我一年一尺長,十年趕上你老龍王。言下之意,想謀奪龍王之位。龍王聽后大怒,下旨懲戒:罰你一年一脫胎,永遠做個小乖乖。從此,沙光魚只能活到每年的三四月份就會自己消瘦而亡,體長最多也就一尺左右。
對鹽鄉(xiāng)人來說沙光魚是有過巨大貢獻的,曾經(jīng)是鹽鄉(xiāng)人的“救命魚”。它主要生活在海水與淡水混合處,俗稱陰陽水之中,其最大的特點是魚肉細嫩,異于常魚,有獨特的風味。當年,她曾救過無數(shù)條鹽鄉(xiāng)人的命。解放前,鹽鄉(xiāng)人家家窮得要命,沒有吃,沒有穿,只有靠就地取材度日子,有民謠就講得很形象:春鉤小蟹度春荒,夏咽野菜當饑糧,秋天依靠逮沙光,冬天只有去逃荒。說的是當年鹽民們沒有糧食吃,只有根據(jù)季節(jié)的不同,靠捉小蟹、挖野菜、逮沙光來維持生命和生活,到了冬天,魚蟹沒有了,野菜沒有了,只得外出逃荒要飯了。聽父輩們講過,如果沒有沙光魚作為臨時救命糧充饑,當年會有更多的人餓死。鹽鄉(xiāng)人家有些逮魚高手會將沙光魚曬成干子后,和附近農(nóng)村人偷偷地換些蔬菜吃,也多少解決了一時的生計問題。
對現(xiàn)代化城市而言沙光魚是有經(jīng)濟價值的,是城市人的“樂趣魚”。在淮北鹽場一帶釣沙光是一項有趣的運動。一般最好的季節(jié)是在每年的七月到十月。釣早了,魚太小,費力又費時。釣遲了,天氣轉涼,不易上鉤。所以夏秋季節(jié)最適宜了。其實,釣沙光是可以用“鉤子”釣的,但那是“笨”人采取的方法,不僅慢,費時費力,而且半天也釣不了幾條。鹽鄉(xiāng)人釣沙光都是用“蛙釣子”,只需用線將蚯蚓、螞蟥之類的誘餌串起來,扣在釣竿的引線上即可。釣者右手拿桿將帶有誘餌的線拋出去,慢慢地在河塘里移動,因為沙光魚生性好吃,嘴咬到食物一般不容易松開,所以,人們就利用它的貪吃習性,當發(fā)現(xiàn)它咬釣時,用力一甩,左手拿著舀子一等,魚就落網(wǎng)了。用姜太公釣魚——愿者上鉤來形容釣沙光是最恰當不過了。那些釣魚高手都要下到齊腰深的水里去釣,一是深水處魚多且都是大個的,二是在深水處釣沒人干擾。一般帶根魚竿拿個舀子,不到半個時辰就能釣上五六斤。沙光魚的經(jīng)濟價值也不菲,大一點的可以賣到二十元一斤,飯店里的一盤價在四五十也是有人吃的。
對當今生活來講沙光魚是具有自我犧牲精神的,是人們餐桌上的“好吃魚”。常言說得好,會吃才會生活。吃沙光就是如此。在江蘇沿海一帶,有三種魚極為相似,第一是沙光魚,第二是小滴根,第三是灘虎龍。小滴根總是長不大,貌似小時候的沙光魚。灘虎龍個子也不大,則類似于中年時期的沙光魚。有趣的是這三種魚對鹽鄉(xiāng)人來說燒制時一般不會去清理它的內臟,而且吃起來是囫圇咽,決不吐刺,因為它們又嫩又鮮,幾乎沒有刺,可以忽略不計,因此,吃起來也是十分可口。當然沙光魚的吃法就很多了,不僅燒湯吃,而且可以紅燒吃,烤著吃,曬干以后蒸著吃,是鹽鄉(xiāng)人難得的口福。特別是在上世紀五六十年代,鹽場實行的是對口灘,洼地多,池塘多,遍地都是沙光魚,逮多了吃不了怎么辦?圖省事的人家往往也不清理內臟,就將一大盆一大盆的沙光魚直接撒上大鹽,腌成咸干子待日后吃。不怕費事的人家總是將小一點的扔給雞鴨吃,大一點的則用刀一條一條剖成片,不撒鹽曬成魚干,等待冬天和大白菜一起燒,吃得人們直流口水。這一吃法既簡便又富有營養(yǎng),至今鹽鄉(xiāng)人還保留著這一傳統(tǒng)吃法。當然,沙光魚最科學最流行的吃法還是燒湯,只要方法得當,掌握火候,做出的湯一定乳白稠濃,鮮美可口,賽過羊湯!