□ 盧同根
服從港城大開(kāi)發(fā)的需要，淮北鹽鄉(xiāng)的鹽河大多已被填平，越來(lái)越少了。想當(dāng)年，不起眼的鹽河在鹽鄉(xiāng)起著不可替代的作用，她既是運(yùn)輸原鹽的黃金水道，也是泄洪排淡的重要渠道。她撫育過(guò)鹽鄉(xiāng)，給鹽鄉(xiāng)帶來(lái)過(guò)生機(jī)和繁榮，是鹽鄉(xiāng)的母親河。
鹽河在鹽鄉(xiāng)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展中是不可或缺的。她連接各個(gè)圩子，每個(gè)圩子大都建有簡(jiǎn)易碼頭，或是用石料加泥土堆砌而成，或是用幾根木樁加幾塊木板搭建而成，方便鹽工推鹽倒進(jìn)船倉(cāng)。沒(méi)建簡(jiǎn)易碼頭的，則用一塊長(zhǎng)十余米、寬三十公分的木板，稱著“大跳”，搭在船上，供上船鹽時(shí)使用。推鹽上船絕對(duì)是膽量活和技術(shù)活。光有膽量沒(méi)有技術(shù)會(huì)一頭栽到河里，不僅淌化了鹽斤，而且人身也有危險(xiǎn)。光有技術(shù)沒(méi)有膽量，往往鹽車還沒(méi)到跳跟就東扭西歪，嚇破了膽不說(shuō)，也會(huì)栽跟頭的。鹽鄉(xiāng)人大都安排年輕有為的后生負(fù)責(zé)上船鹽。鹽工們所產(chǎn)的原鹽通過(guò)船只運(yùn)輸?shù)胶镒禧}坨，再?gòu)柠}坨上火車運(yùn)到全國(guó)各地。當(dāng)時(shí)有十六個(gè)省市的鹽產(chǎn)品是由江蘇鹽鄉(xiāng)供應(yīng)的。
生活中鹽河的作用也是蠻大的。利用這條河，各場(chǎng)通過(guò)木船將物資送到各個(gè)圩子，以維持生活需要。特別是吃水，當(dāng)時(shí)圩里沒(méi)通自來(lái)水，只能到十幾里外的鎮(zhèn)上用船裝“洋井”里的、有點(diǎn)堿歪歪的水送到各個(gè)圩子，再由各戶用水桶挑到水缸中，以備日后生活之用。
河里的魚蝦是鹽鄉(xiāng)人重要的生活來(lái)源。鹽鄉(xiāng)人家生活貧瘠，人們隨時(shí)到河里挑小罾、下小籪、釣沙光、打旋網(wǎng)，捕捉到丁魚、鱸魚、沙光魚、白蝦，以補(bǔ)充餐桌上的不足。特別是打旋網(wǎng)這種捕魚方法，打起來(lái)方便，捕起魚來(lái)快當(dāng)。打網(wǎng)的方法有兩把網(wǎng)和三把網(wǎng)之分，是力量和技巧的結(jié)合。力氣小了撒不遠(yuǎn)，形成腳面網(wǎng)，網(wǎng)也打不開(kāi)。力氣大，能將網(wǎng)撒得老遠(yuǎn)，撒得老圓，就能多捕魚。打網(wǎng)需要有耐心，“十網(wǎng)九網(wǎng)空，一網(wǎng)補(bǔ)上功”講的就是這個(gè)道理。
鹽河是孩子們玩耍的重要場(chǎng)所。春天到了，清風(fēng)徐來(lái)，水波不興，這個(gè)時(shí)候，鹽河便是放紙船、打水漂的理想之地。夏天來(lái)了，孩子們會(huì)在河里扎猛子、打水仗、掏沙光魚，玩得十分開(kāi)心。秋天，萬(wàn)物繁茂，鹽河兩岸長(zhǎng)滿了各種耐堿植物，孩子們就會(huì)一邊玩耍，一邊采摘海英菜，彌補(bǔ)饑荒。冬天，河上結(jié)了厚厚一層冰，則是孩子們滑冰打“獨(dú)溜”的好去處。
鹽河有著深厚的歷史底蘊(yùn)。她是人工開(kāi)鑿的結(jié)果?；幢丙}鄉(xiāng)境內(nèi)溝河港汊縱橫交錯(cuò)，一個(gè)龐大的“水”字寫滿鹽鄉(xiāng)大地。一條條運(yùn)鹽河，櫛風(fēng)沐雨數(shù)百年，她沒(méi)有過(guò)多的神話傳說(shuō)，卻有著真實(shí)傳奇和故事，記載著一代代鹽民煮海為鹽的歷史。運(yùn)鹽河，河河相通，命運(yùn)相連，與附近的燒香河、埒子河甚至京杭大運(yùn)河都相通，可謂一河連萬(wàn)里。
鹽河是鹽鄉(xiāng)文化深厚的象征。一方水土養(yǎng)育一方人，一條條鹽河造就一個(gè)個(gè)企業(yè)。鹽河在送出一座座鹽山的同時(shí)，又流進(jìn)了豐富的淮鹽文化。這一條條鹽文化的河流在鹽鄉(xiāng)大地川流不息，奔騰出朵朵絢麗多彩的浪花。鹽河一路奔跑，滋潤(rùn)了岸邊鹽民。遙望那當(dāng)年的鹽圩子，因鹽而興已成為歷史。歷史人文，醇后萬(wàn)年。公濟(jì)公司老屋，老徐圩炮樓，猴嘴鹽坨舊址，光影流年，給這古老而又年輕的鹽河添光增彩，成為特有的地貌標(biāo)志，永遠(yuǎn)定格在人們的記憶之中。
歲月不居，時(shí)節(jié)如流。站在鹽河岸邊四處眺望，當(dāng)年塵世喧囂如過(guò)眼煙云。歷史翻開(kāi)一頁(yè)又一頁(yè)。如今，剩下為數(shù)不多的鹽河顯得異常寧?kù)o，小憩于夕照之中，成為一幅畫，一支歌，一首詩(shī)。