當事人協(xié)議延長時效之我見

當事人協(xié)議延長時效之我見 　　國際航運是一種容易產生爭端的行業(yè)，它的存在和發(fā)展與國際貿易息息相關。因此，它的營運方式也必須適應貿易對運輸?shù)囊�求。國際航運一般有兩種方式，即班輪運輸和租船運輸。貨物經海上運輸完成國際貿易，需要制作許多單據(jù)，就海上運輸而言，提單無疑是一份相對比較重要的單據(jù)。隨著集裝箱運輸?shù)难该桶l(fā)展，提單已成為集裝箱運輸?shù)奈ㄒ贿\輸契約。當發(fā)生糾紛時，提單往往是確定承、托、收各方當事人之間法律關系的唯一證據(jù)。為使糾紛能夠得到及時解決，各國都對海上運輸當事人提起訴訟的時效用法律形式作出了規(guī)定，有的國家還確認當事人協(xié)議延長時效的效力。本文主要對當事人協(xié)議延長時效談一些看法，目的在于平等地保護各國當事人的合法權益。

　　一、國際間關于當事人協(xié)議延長時效的做法

　　《中華人民共和國海商法》（下稱《海商法》）第二百五十七條規(guī)定：“就海上貨物運輸向承運人要求賠償?shù)恼埱髾啵瑫r效期間為一年，自承運人交付或應當交付貨物之日起算”。第二條第二款規(guī)定：“本法第四章海上貨物運輸合同的規(guī)定，不適用于中華人民共和國港口之間的海上貨物運輸”�？梢�，就國際海上運輸向承運人要求賠償?shù)恼埱髾嗟臅r效期間為一年。我國的法律還沒有訴訟時效可以由當事人協(xié)議延長的規(guī)定。不僅我國如此，就有關國際公約而言，《關于統(tǒng)一提單的某些法律規(guī)定的國際公約》即《海牙規(guī)則》也有如此規(guī)定，《海牙規(guī)則》第三條第6項第三款規(guī)定：“除自貨物交付之日或應交付之日一年內已經提起訴訟外，在任何情況下，承運人和船舶都被解除其對滅失或損害的一切責任”。

　　海上運輸發(fā)生糾紛后，爭議各方往往因各種原因不希望將爭議馬上提交訴訟，而進行相互協(xié)商。由于協(xié)商可能會花費較長時間，因此，爭議各方往往會在訴訟時效屆滿前書面達成協(xié)議，將訴訟時效延長。這種做法已為國際航運有關各界所普遍采用。因此，《海牙規(guī)則》各締約國對《海牙規(guī)則》進行了修改，制定了《關于修訂統(tǒng)一提單某些法律規(guī)定的國際公約議定書》即《維斯比規(guī)則》，該規(guī)則第一條第2項規(guī)定：“（《海牙規(guī)則》）第三條第6項應改為：‘除應按第6項（之一）的規(guī)定執(zhí)行外，除非在交付貨物或應交付貨物之日起一年內提起訴訟，在任何情況下，承運人或船舶都應被免除對于貨物的任何責任。但在訴訟事由發(fā)生之后，得經當事方同意，將這一期限加以延長’”。就已經生效的《1978年聯(lián)合國海上貨物運輸公約》即《漢堡規(guī)則》也考慮到一年的訴訟時效太短，因此把訴訟時效定為兩年，并且規(guī)定了當事人可以協(xié)議延長時效。該規(guī)則第二十條第1項規(guī)定：“根據(jù)本公約而提出的關于貨物運輸?shù)娜魏卧V訟，如果在兩年之內尚未提出或未提付仲裁，即失去時效”。第4項還規(guī)定：“被要求賠償?shù)娜耍�可在時效期限之內的任何時間向索賠人提出書面聲明，延長時效期限。該期限可以通過再次聲明而進一步延長”。目前，已有許多國家允許當事人協(xié)議延長時效。我國《海商法》頒布以前，我國也有過認可當事人協(xié)議延長時效的做法，上海海事法院就曾經實行過時效保全制度，即當事人就某一海事糾紛可以向法院申請時效保全，保全期限為一年，從該糾紛時效屆滿之日起算。隨著《維斯比規(guī)則》和《漢堡規(guī)則》被越來越多的國家所承認，明確允許當事人協(xié)議延長時效的國家也將越來越多。國際海上運輸當事人協(xié)議延長訴訟時效的做法實際上已經成為國際航運界的習慣做法。

　　二、當事人協(xié)議延長時效的效力問題

　　國際海上運輸合同關系，屬于涉外民事法律關系�！吨腥A人民共和國民法通則》（下稱《民法通則》）第一百四十二條第二款規(guī)定：“中華人民共和國締結或者參加的國際條約中同中華人民共和國民事法律有不同規(guī)定的，適用國際條約的規(guī)定，但中華人民共和國聲明保留的條款除外”。同樣，我國《海商法》對此也作了相同的規(guī)定。目前，我國的法律沒有對當事人協(xié)議延長時效作出規(guī)定，但根據(jù)上述法律規(guī)定，如果中國締結或者參加的國際公約對此有規(guī)定的，可以予以適用。但是，有此項規(guī)定的《維斯比規(guī)則》和《漢堡規(guī)則》我國均未參加。也就是說，到目前為止，我國的法律和我國參加的國際公約對當事人協(xié)議延長時效均沒有規(guī)定。

　　如前所述，國際海上運輸當事人協(xié)議延長訴訟時效的做法實際上已經成為國際航運界的習慣做法，《維斯比規(guī)則》和《漢堡規(guī)則》也對此作出了規(guī)定。我國完全可以將當事人協(xié)議延長時效的習慣做法作為國際慣例來處理國際海上運輸請求權的時效問題。我國《民法通則》和《海商法》對此也有規(guī)定：“中華人民共和國法律和中華人民共和國締結或者參加的國際條約沒有規(guī)定的，可以適用國際慣例”。因此，確認國際海上運輸當事人協(xié)議延長訴訟時效的效力并不違反我國的法律，也符合我國民事法律的沖突規(guī)范。

　　三、國際海上運輸應允許當事人協(xié)議延長時效

　　我國法律規(guī)定的訴訟時效，既可以督促當事人及時行使訴訟權利，又可使審判機關在審判中不致因糾紛拖延太久而難以查明事實。因此，無論是民法律還是商法，都未規(guī)定當事人可以協(xié)議延長訴訟時效。但對于國際海上運輸這種特殊的民事法律關系而言，有關國際公約和國際海事審判實踐已有確認當事人協(xié)議延長訴訟時效的效力的先例。因此，國際海上運輸這種特殊行業(yè)應允許當事人協(xié)議延長訴訟時效。首先，在國際海上運輸中，一旦發(fā)生糾紛，當事人往往需要花費相當一段時間來收集和調查證據(jù)，而國際海上運輸所涉及的承、托、收各方往往又處于不同國家。如果不允許當事人協(xié)議延長訴訟時效，則當事人必須在訴訟時效期間內提起訴訟，而根據(jù)目前我國的司法實踐，不可能給當事人有較長時間的舉證延期，一旦當事人在法院規(guī)定的舉證期限內不能完成舉證，將承擔敗訴的后果。顯然，這與我國“以事實為根據(jù)”的立法本意相悖。國際上許多國家承認當事人協(xié)議延長訴訟時效的效力，符合國際海上運輸?shù)膶嶋H做法，也便于當事人全面收集證據(jù)，有利于查清案件的事實，同時，也為當事人自行和解創(chuàng)造了機會。其次，《維斯比規(guī)則》和《漢堡規(guī)則》已經明確規(guī)定了當事人可以協(xié)議延長時效。目前，已有許多國家加入了這兩個國際公約，有的國家雖然沒有加入，但也承認當事人協(xié)議延長時效的效力。訴訟時效的長短，各國有各國的法律規(guī)定，它的長短不盡相同，但當事人協(xié)議延長時效的長短卻是相同的。確認當事人協(xié)議延長訴訟時效的效力，更有利于保護各方當事人的利益。如果中國不承認當事人協(xié)議延長訴訟時效的效力，而外國承認其效力，就會出現(xiàn)外國當事人在外國法院訴訟能夠勝訴，而中國當事人在中國訴訟就不能勝訴。顯然，當事人之間在不同國家進行訴訟，所處的地位是不平等的。或者雙方都是外國當事人，他們將協(xié)議延長訴訟時效的爭端提交第三國審理，如果提交中國法院審理，他們之間協(xié)議延長訴訟時效的效力卻得不到承認，這顯然也與雙方當事人的意愿相違，同時，也不利于樹立中國法院的國際形象。

　　隨著中國加入了WTO，國際間的貿易會越來越多，而國際貿易大多數(shù)是通過國際航運來完成的。中國作為世界航運大國之一，把國際海上運輸當事人協(xié)議延長訴訟時效這種習慣做法作為國際慣例是毫不為過的。國際海上運輸允許當事人協(xié)議延長訴訟時效期間對保護各國當事人的合法利益，樹立中國法院的國際形象將會起到積極的作用。

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