古稱淮水，據說秦始皇時鑿通方山引淮水，橫貫城中，故名秦淮河。

　　秦淮河分內河和外河，內河在南京城中，是十里秦淮最繁華之地。

　　南京在歷史上曾經十一次定都，自古在內秦淮河人文苔革、商賈云集。六朝時代，夫子廟地區(qū)已相當繁華，烏衣巷、朱雀街、桃葉渡等處，都是當時高門大族所居。在明代，夫子廟作為國子監(jiān)科舉考場，考生云集，因此這里集中了許多服務行業(yè)，有各種酒樓、茶館、小吃……。與此同時，青樓妓院也應運而生，內秦淮河上“漿聲燈影連十里，歌女花船戲濁波”、“畫船蕭鼓，晝夜不絕”。古典戲劇《桃花扇》里所描寫的“梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊，一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照蟬娟”十分真切地再現了當時秦淮河上的畸形繁華景象。

　　由于歷史的變遷，昔日繁榮景象早已不復存在。1985年以后，江蘇省、南京市撥出巨款對這一風光帶進行修復，秦淮河又再度成為我國著名的游覽勝地。經過修復的秦淮河風光帶，以夫子廟為中心，秦淮河為紐帶，包括瞻園、夫子廟、白暨洲、中華門，以及從桃葉渡至鎮(zhèn)淮橋一帶的秦淮水上游船和沿河樓閣景觀，可謂集古跡、園林、畫舫、市街、樓閣和民俗民風于一體的旅游線，極富情趣和魁力。