第一國際是第一個國際性的無產(chǎn)階級革命組織，它的正式名稱叫“國際工人協(xié)會”，簡稱“第一國際”。它是國際工人運動和馬克思主義相結(jié)合的產(chǎn)物。
　　1848年的歐洲革命，沉重打擊了封建勢力，促進(jìn)了歐洲各國資本主義經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展。工業(yè)革命席卷了整個歐洲大陸，伴隨著資本主義大工業(yè)的發(fā)展，歐洲無產(chǎn)階級的隊伍也迅速發(fā)展壯大起來。1857年爆發(fā)了世界性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，在1848年革命失敗后一度處于低潮的工人運動又重新高漲起來。1859年倫敦建筑工人大罷工取得勝利。第二年，倫敦各業(yè)的工會聯(lián)合組成工會委員會。在法國巴黎、馬賽等地成立有煉鐵工人聯(lián)合會等工會組織，工人們還迫使政府取消了禁止工人結(jié)社的法律。在德國，1863年成立了全德工人聯(lián)合會。同時，意大利、比利時、美國的工人階級也展開了有組織的活動和罷工斗爭。各國工人階級的國際團(tuán)結(jié)愿望日益增強(qiáng)。
　　馬克思和恩格斯為迎接革命高潮的到來進(jìn)行了大量的理論研究和革命實踐活動。馬克思認(rèn)真總結(jié)了1848年革命的經(jīng)驗教訓(xùn)，寫出了《1848年至1850年的法蘭西階級斗爭》、《路易·波拿巴的霧月18日》，恩格斯也寫成《德國的革命和反革命》等書。19世紀(jì)50、60年代，馬克思著重對政治經(jīng)濟(jì)學(xué)進(jìn)行深入的研究。1859年，馬克思寫成《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判》第一分冊，并著手撰寫他的不朽名著《資本論》。同時，他們還積極對英國工人和工會活動家進(jìn)行宣傳教育，并通過他們?nèi)ビ绊憦V大的工人群眾。馬克思和恩格斯還特別注意培養(yǎng)國際工人運動的領(lǐng)導(dǎo)骨干，想方設(shè)法同各地的革命者進(jìn)行廣泛聯(lián)系，要求他們努力學(xué)習(xí)、掌握革命理論，迎接新的革命高潮。馬克思和恩格斯為建立新的無產(chǎn)階級國際組織做好了思想上和組織上的準(zhǔn)備。
　　直接促成第一國際誕生的重大事件是1863年波蘭人民反對沙俄統(tǒng)治的民族起義。馬克思、恩格斯對波蘭起義非常重視，動員歐洲各國的工人階級全力聲援波蘭人民的革命運動。1864年9月28日，英、法、德、意、波蘭等國工人代表在倫敦召開盛大的國際性會議，再次討論了聲援波蘭人民和國際工人聯(lián)合斗爭的問題。大會決定成立國際性的工人組織，并選出臨時中央委員會。這個工人組織后來被定名為“國際工人協(xié)會”。馬克思起草了《成立宣言》和《共同章程》兩個綱領(lǐng)性文件，規(guī)定了國際工人協(xié)會的政治方向和組織原則。
　　第一國際的歷史貫穿著馬克思主義與各種機(jī)會主義的斗爭。第一國際成立后先后進(jìn)行了反對蒲魯東主義、反對工聯(lián)主義、反對巴枯寧主義的斗爭。在它存在期間，傳播了科學(xué)社會主義，促進(jìn)了工人運動的發(fā)展，加強(qiáng)了無產(chǎn)階級的國際團(tuán)結(jié)。1876年7月15日，第一國際宣布解散。