1989年，美國(guó)和加拿大兩國(guó)率先簽署了《美加自由貿(mào)易協(xié)定》，這使身為發(fā)展中國(guó)家的墨西哥在北美經(jīng)濟(jì)大格局中面臨邊緣化的危險(xiǎn)。為了不在日益激烈的競(jìng)爭(zhēng)中落后，墨西哥開(kāi)始加入談判。1991年2月5日，美、加、墨三國(guó)總統(tǒng)同時(shí)宣布，三國(guó)政府代表從同年6月開(kāi)始就一項(xiàng)三邊自由貿(mào)易協(xié)定正式展開(kāi)談判。經(jīng)過(guò) 14個(gè)月的艱苦談判，在1992年8月12日，美國(guó)、加拿大和墨西哥三國(guó)簽署了一項(xiàng)三邊自由貿(mào)易協(xié)定——《北美自由貿(mào)易協(xié)定》(nafta, 即north america free trade agreement)。1994年1月1日，該協(xié)定正式生效。協(xié)定決定，自生效之日起15年內(nèi)三國(guó)應(yīng)逐步消除它們之間的貿(mào)易壁壘，實(shí)現(xiàn)商品和勞務(wù)的自由流通，從而形成了一個(gè)世界上最大的自由貿(mào)易集團(tuán)。
  成立之初，它就擁有3.6億消費(fèi)者，其國(guó)民生產(chǎn)總值總計(jì)超過(guò)6萬(wàn)億美元。可以說(shuō)，北美自由貿(mào)易區(qū)是一個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃，它力圖以自由貿(mào)易為理論基礎(chǔ)，以自由貿(mào)易區(qū)的形式來(lái)實(shí)現(xiàn)貿(mào)易、投資等方面的全面自由化，進(jìn)而帶動(dòng)整個(gè)北美地區(qū)的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易發(fā)展。當(dāng)時(shí)，許多國(guó)際經(jīng)貿(mào)界人士視之為有史以來(lái)規(guī)模最大、措施最大膽的自由貿(mào)易區(qū)。尤其是對(duì)于墨西哥這樣的發(fā)展中國(guó)家來(lái)說(shuō)，加入這一協(xié)定包含了各方面的機(jī)遇和風(fēng)險(xiǎn)，對(duì)其國(guó)內(nèi)政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)等方面的影響非常深遠(yuǎn)。
  一般而言，戰(zhàn)后出現(xiàn)的關(guān)稅同盟、自由貿(mào)易區(qū)等形式的區(qū)域經(jīng)濟(jì)組織，其成員國(guó)一般是經(jīng)濟(jì)水平相近的國(guó)家。從國(guó)際產(chǎn)業(yè)分工的角度分析，成員國(guó)之間多是水平分工方式，以達(dá)到較高層次上的競(jìng)爭(zhēng)和互補(bǔ)關(guān)系。例如，歐盟在東擴(kuò)以前由清一色的發(fā)達(dá)國(guó)家組成，是社會(huì)制度、經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平和歷史文化傳統(tǒng)均相對(duì)接近的機(jī)制，是大多數(shù)國(guó)家共同推動(dòng)的，沒(méi)有一個(gè)國(guó)家能起絕對(duì)的主導(dǎo)作用，因而其組織化程度和規(guī)范均遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他區(qū)域組織，也是其賴以成功的基本原因之一。相比之下，北美自由貿(mào)易區(qū)由兩個(gè)屬于七國(guó)集團(tuán)成員的發(fā)達(dá)國(guó)家和一個(gè)典型的發(fā)展中國(guó)家組成，它們之間在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面差距很大。因此，北美自由貿(mào)易區(qū)是通過(guò)垂直分工來(lái)體現(xiàn)美、加、墨三國(guó)之間的經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)關(guān)系，促進(jìn)各方經(jīng)濟(jì)發(fā)展。從歷史經(jīng)驗(yàn)上看，在差距如此之大的國(guó)家之間組成自由貿(mào)易區(qū)還尚無(wú)先例。因此，北美自由貿(mào)易區(qū)是發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家在區(qū)域內(nèi)組成自由貿(mào)易區(qū)的第一次嘗試，其成敗對(duì)于世界范圍內(nèi)的區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作都有很大的意義。在這種情況下，北美自由貿(mào)易區(qū)運(yùn)行的基本模式是美國(guó)和加拿大利用其發(fā)達(dá)的技術(shù)和知識(shí)密集型產(chǎn)業(yè)，通過(guò)商品和資本的流動(dòng)來(lái)進(jìn)一步加強(qiáng)它們?cè)谀�西哥的�?yōu)勢(shì)地位，擴(kuò)大墨西哥的市場(chǎng)；而墨西哥則可利用本國(guó)廉價(jià)的勞動(dòng)力來(lái)降低成本，大力發(fā)展勞動(dòng)密集型產(chǎn)品，并將商品出口到美國(guó)，同時(shí)還可以從美國(guó)獲得巨額投資和技術(shù)轉(zhuǎn)讓以促進(jìn)本國(guó)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，加快本國(guó)產(chǎn)品的更新?lián)Q代，在垂直分工中獲取較多的經(jīng)濟(jì)利益，三國(guó)之間密不可分的經(jīng)濟(jì)關(guān)系成為它們合作的紐帶。因此，北美自由貿(mào)易區(qū)是南北經(jīng)濟(jì)合作的典型代表之一。美、加、墨三國(guó)之所以能走到一起組成自由貿(mào)易區(qū)，其背后有著深刻的歷史背景。
  從理論上看，南北區(qū)域經(jīng)濟(jì)集團(tuán)組織的形成, 首先必須具備兩個(gè)戰(zhàn)略性前提：
  第一，殖民地和落后地區(qū)在政治和經(jīng)濟(jì)上獲得獨(dú)立，至少在名義擺脫了發(fā)達(dá)國(guó)家的控制，存在通過(guò)相互合作共同發(fā)展的強(qiáng)烈愿望。
  第二，同一區(qū)域內(nèi)的發(fā)達(dá)國(guó)家基于共同的利益考慮, 需要通過(guò)合作來(lái)共同對(duì)付外部經(jīng)濟(jì)力量的競(jìng)爭(zhēng)。
  具體而言，一方面，20世紀(jì)80 年代以來(lái)，歐盟（前身是歐共體）經(jīng)濟(jì)實(shí)力日益壯大，亞洲的日本經(jīng)濟(jì)也急劇膨脹。在冷戰(zhàn)結(jié)束后，世界形勢(shì)的發(fā)展對(duì)美國(guó)出現(xiàn)了一些不利態(tài)勢(shì)，美國(guó)已不可能再像以前那樣單槍匹馬地與對(duì)手進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。美國(guó)必須創(chuàng)建以自身為核心的、能與其他經(jīng)濟(jì)集團(tuán)和經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)相抗的區(qū)域經(jīng)濟(jì)集團(tuán)，以鞏固美國(guó)的世界經(jīng)濟(jì)地位。美國(guó)因此對(duì)建立自由貿(mào)易區(qū)就擁有了巨大的動(dòng)力和熱情。另一方面，北美自由貿(mào)易區(qū)的建立也符合加拿大和墨西哥的利益。加拿大經(jīng)濟(jì)一直嚴(yán)重依賴于美國(guó)，原有的《美加自由貿(mào)易協(xié)定》已不能適應(yīng)形勢(shì)的變化。墨西哥作為經(jīng)濟(jì)相對(duì)落后的發(fā)展中國(guó)家，雖然由于一些歷史原因曾長(zhǎng)期拒絕與美國(guó)在經(jīng)濟(jì)上結(jié)盟，但20世紀(jì)80 年代中期以來(lái)其國(guó)內(nèi)不斷惡化的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)使得與美國(guó)合作成為唯一的選擇�？偠�言之，面對(duì)新的國(guó)際、國(guó)內(nèi)形勢(shì)，三國(guó)都以務(wù)實(shí)的態(tài)度調(diào)整了自己的經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略，在克服了重重阻力之后最終簽訂了《北美自由貿(mào)易協(xié)定》。
  北美自由貿(mào)易區(qū)是一個(gè)以美國(guó)為核心的南北區(qū)域性經(jīng)濟(jì)組織，美國(guó)在北美自由貿(mào)易區(qū)內(nèi)有著絕對(duì)的主導(dǎo)作用。美國(guó)不僅是北美自由貿(mào)易區(qū)的倡導(dǎo)者，而且是該自由貿(mào)易區(qū)的主導(dǎo)國(guó)，它在貿(mào)易區(qū)的運(yùn)行中占據(jù)絕對(duì)的主導(dǎo)和支配地位。從貿(mào)易區(qū)內(nèi)部的實(shí)力來(lái)看，美國(guó)占有2/3 的人口和90 % 的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，加拿大則僅有7 % 的人口和8 % 的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，墨西哥雖擁有近26 % 的人口，但經(jīng)濟(jì)實(shí)力則不到2 %。美、加、墨三國(guó)按工業(yè)化程度和發(fā)展水平分屬三個(gè)不同的層次：美國(guó)屬于第一個(gè)層次，加拿大屬于第二個(gè)層次，二者均是發(fā)達(dá)的工業(yè)化國(guó)家；墨西哥則是第三個(gè)層次，為新興的工業(yè)化國(guó)家。因此，無(wú)論從經(jīng)濟(jì)實(shí)力、工業(yè)化程度和發(fā)展水平等方面相比，美國(guó)都處于絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)地位，自然對(duì)加拿大和墨西哥具有很強(qiáng)的制約力。北美自由貿(mào)易區(qū)給美國(guó)在雙邊貿(mào)易、直接投資、技術(shù)轉(zhuǎn)讓及第三產(chǎn)業(yè)諸領(lǐng)域內(nèi)提供控制和滲透加拿大和墨西哥的機(jī)會(huì)，從而在貿(mào)易區(qū)對(duì)內(nèi)外事務(wù)上擁有了絕對(duì)的發(fā)言權(quán)。因而，從根本上說(shuō)，北美自由貿(mào)易區(qū)的建立更多地體現(xiàn)出了美國(guó)的戰(zhàn)略意圖。但是，在另一方面，北美自由貿(mào)易區(qū)又給加拿大和墨西哥提供了難得的進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)的機(jī)會(huì)，對(duì)于促進(jìn)這兩個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有非常重要的作用，三國(guó)聯(lián)合起來(lái)在國(guó)際貿(mào)易中的地位也隨之大為增強(qiáng)。因此，北美自由貿(mào)易區(qū)在很大程度上是雙贏的選擇和結(jié)果。
  （二）、《北美自由貿(mào)易協(xié)定》的基本內(nèi)容
  針對(duì)三個(gè)成員國(guó)不同的經(jīng)濟(jì)發(fā)展情況，《北美自由貿(mào)易協(xié)定》在以下幾個(gè)方面作了安排。
  第一，在墨西哥占有勞動(dòng)力優(yōu)勢(shì)的紡織品和成衣方面，除了取消一部分產(chǎn)品的關(guān)稅外，對(duì)于墨西哥生產(chǎn)的符合原產(chǎn)地規(guī)則的紡織品和成衣，美、加取消其配額限制，并將關(guān)稅水平從45%降到20%。
  第二，對(duì)于汽車產(chǎn)品，美、加逐步取消了對(duì)墨西哥制汽車征收的關(guān)稅，其中輕型卡車的關(guān)稅從25%減到10%，并在5年內(nèi)全部取消；對(duì)于重型卡車、公共汽車、拖拉機(jī)的關(guān)稅則在10年內(nèi)取消。墨則將在10年內(nèi)取消美、加汽車產(chǎn)品的關(guān)稅及非關(guān)稅壁壘，其中對(duì)輕型卡車在5年內(nèi)取消關(guān)稅。
  第三，美、加分別取消其對(duì)墨農(nóng)產(chǎn)品征收的61%和85%的關(guān)稅；墨則取消對(duì)美、加農(nóng)產(chǎn)品征收的36%和4%的關(guān)稅。另外，墨擁有10至15年的時(shí)間來(lái)逐步降低剩余農(nóng)產(chǎn)品的關(guān)稅，并有權(quán)通過(guò)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、技術(shù)援助以及科研來(lái)支持本國(guó)農(nóng)業(yè)發(fā)展。
  第四，在運(yùn)輸業(yè)方面，三國(guó)間國(guó)際貨物運(yùn)輸?shù)拈_(kāi)放有一個(gè)10年的轉(zhuǎn)換期。3年后，墨的卡車允許進(jìn)入美邊境各州，7年后所有三國(guó)的國(guó)境對(duì)過(guò)境陸上運(yùn)輸完全開(kāi)放。
  第五，在通訊業(yè)方面，三國(guó)的通訊企業(yè)可以不受任何歧視地進(jìn)入通訊網(wǎng)絡(luò)和公共服務(wù)業(yè)，開(kāi)展增殖服務(wù)也無(wú)任何限制。
  第六，在金融保險(xiǎn)業(yè)方面，在協(xié)定實(shí)施的最初6年中，美、加銀行只能參與墨銀行8%至15%的業(yè)務(wù)份額；在第7至15年間，如墨銀行市場(chǎng)中外國(guó)占有率超過(guò) 25%，墨則有權(quán)實(shí)行一些保護(hù)性措施；墨在美、加銀行市場(chǎng)中一開(kāi)始就可以享受較為自由的待遇。協(xié)定還允許美、加的保險(xiǎn)公司與墨的保險(xiǎn)公司組成合資企業(yè)，其中外國(guó)企業(yè)的控股權(quán)可逐年增加，到2000年在墨的保險(xiǎn)企業(yè)中外國(guó)企業(yè)的股份可達(dá)到100%。
  第七，在能源工業(yè)方面，墨保留其在石油和天然氣資源的開(kāi)采、提煉及基礎(chǔ)石油化工業(yè)方面的壟斷權(quán)，但非石油化工業(yè)將向外國(guó)投資者開(kāi)放。另外，協(xié)定同時(shí)規(guī)定對(duì)投資者給予國(guó)民待遇，對(duì)投資者不得規(guī)定諸如一定的出口比例、原產(chǎn)品限制、貿(mào)易收支、技術(shù)轉(zhuǎn)讓等限制條件。作為補(bǔ)充，美、加、墨在1998年又就取消500種關(guān)稅達(dá)成協(xié)議。該協(xié)議從1998年8月1日生效，并規(guī)定美國(guó)免稅進(jìn)口墨西哥產(chǎn)的紡織品、成衣、鐘表、帽子等，墨西哥則向美國(guó)的化工產(chǎn)品、鋼鐵制品、玩具等商品開(kāi)放其市場(chǎng)。此協(xié)議實(shí)施后，使大約93%的墨西哥商品能享受到美國(guó)的免稅優(yōu)惠，使大約60%的美國(guó)商品直接免稅進(jìn)入墨西哥市場(chǎng)。這就形成了自由貿(mào)易區(qū)內(nèi)比較自由的商品流通大格局。
  （三）、北美自由貿(mào)易區(qū)的成就
  北美自由貿(mào)易區(qū)的建立，在一定程度上達(dá)到了三國(guó)合作的初衷，給三國(guó)帶來(lái)了巨大的經(jīng)濟(jì)利益。同時(shí)，北美自由貿(mào)易區(qū)的建立給南北國(guó)家在區(qū)域范圍內(nèi)利用自由貿(mào)易區(qū)進(jìn)行合作開(kāi)創(chuàng)了先河，從而給世人以巨大的啟示，具有一定的示范效應(yīng)。另外，作為區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作的形式之一，自由貿(mào)易區(qū)也充分發(fā)揮了其優(yōu)點(diǎn)，證明了其的有效性。在經(jīng)濟(jì)利益方面，北美自由貿(mào)易區(qū)為三國(guó)取得了以下宏觀利益。
  第一，規(guī)模經(jīng)濟(jì)效益：北美自由貿(mào)易區(qū)是世界上最大的自由貿(mào)易區(qū)，很容易從其規(guī)模經(jīng)濟(jì)中獲益，降低平均成本，并在此基礎(chǔ)上取得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
  第二，實(shí)現(xiàn)優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)：三國(guó)經(jīng)濟(jì)水平、文化背景、資源稟賦等各方面的差異，使得區(qū)域內(nèi)經(jīng)濟(jì)的互補(bǔ)性很強(qiáng)，提供了更多的專業(yè)化生產(chǎn)和協(xié)作的機(jī)會(huì)，促進(jìn)了三國(guó)整體經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
  第三，改善投資環(huán)境：《北美自由貿(mào)易協(xié)定》在行業(yè)慣例、服務(wù)貿(mào)易、投資規(guī)則、爭(zhēng)議解決等方面均有詳細(xì)的規(guī)定，這些規(guī)定具有穩(wěn)定性和可預(yù)測(cè)性，有利于在法律制度的層面上增強(qiáng)北美地區(qū)投資人的信心并保障他們的利益。這種宏觀利益的表現(xiàn)就是，近幾年來(lái)，北美自由貿(mào)易區(qū)無(wú)論是在商品進(jìn)口總額還是在出口總額方面都保持國(guó)際貿(mào)易地區(qū)份額的首位，遠(yuǎn)高于排名第二的歐盟國(guó)家的相應(yīng)總額，已經(jīng)占世界進(jìn)出口總額的1/4左右。北美自由貿(mào)易區(qū)的建立，對(duì)美、加、墨三國(guó)各自的經(jīng)濟(jì)發(fā)展也產(chǎn)生了積極影響。
  美國(guó)從中至少獲得了五個(gè)方面的利益：
  擴(kuò)大了對(duì)加、墨兩國(guó)的出口；
  能夠進(jìn)入墨西哥的能源、金融、電訊和服務(wù)等領(lǐng)域；
  可以充分利用墨西哥的廉價(jià)勞動(dòng)力；
  擴(kuò)大了就業(yè)機(jī)會(huì)，實(shí)現(xiàn)了產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)快速升級(jí)；
  增強(qiáng)了國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。
  加拿大獲得的利益主要包括擴(kuò)大了對(duì)美、墨兩國(guó)出口，促進(jìn)了對(duì)美、墨兩國(guó)投資，提高了勞動(dòng)生產(chǎn)率等。而作為發(fā)展中國(guó)家的墨西哥是北美自由貿(mào)易區(qū)的最大受益者，北美自由貿(mào)易區(qū)促進(jìn)其國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，吸引了大量外資，并引進(jìn)了先進(jìn)技術(shù)和管理經(jīng)驗(yàn)。這樣，墨西哥已成為世界上最具發(fā)展?jié)摿�和發(fā)展最快的國(guó)家之一。在示范效應(yīng)方面，北美自由貿(mào)易區(qū)在理論和實(shí)踐上對(duì)利用區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作組織來(lái)發(fā)展區(qū)域經(jīng)濟(jì)貿(mào)易都有很大的借鑒意義。傳統(tǒng)理論認(rèn)為，只有在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國(guó)家之間，才能通過(guò)實(shí)行區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化的自由貿(mào)易、共同市場(chǎng)等政策來(lái)建立成員國(guó)間的公正、平等的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，優(yōu)化資源配置，推動(dòng)技術(shù)進(jìn)步，擴(kuò)大經(jīng)濟(jì)規(guī)模，提高勞動(dòng)生產(chǎn)率和經(jīng)濟(jì)效率，達(dá)到各成員國(guó)互利互惠、共同發(fā)展的目的。經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家很難結(jié)成經(jīng)濟(jì)集團(tuán)，因?yàn)閮烧呓?jīng)濟(jì)發(fā)展水平差距過(guò)大，民族經(jīng)濟(jì)利益往往矛盾尖銳，很難實(shí)現(xiàn)真正平等互利的經(jīng)濟(jì)合作。即使能夠達(dá)成某種經(jīng)濟(jì)或貿(mào)易協(xié)定，發(fā)展中國(guó)家往往也會(huì)始終處于被動(dòng)地位，難以擺脫發(fā)達(dá)國(guó)家對(duì)發(fā)展中國(guó)家的控制。
  北美自由貿(mào)易區(qū)的成功運(yùn)作打破了這一傳統(tǒng)理論認(rèn)識(shí)。如前所述，與歐洲聯(lián)盟、南方共同市場(chǎng)等其他類型的經(jīng)濟(jì)一體化組織相比，北美自由貿(mào)易區(qū)最明顯的特點(diǎn)在于其是典型的南北合作型、大國(guó)主導(dǎo)型的區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化組織。這表明，隨著冷戰(zhàn)的結(jié)束和世界政治經(jīng)濟(jì)格局的演變，當(dāng)代國(guó)際經(jīng)濟(jì)貿(mào)易已經(jīng)發(fā)生重大轉(zhuǎn)變，經(jīng)濟(jì)的區(qū)域一體化與多極化呈現(xiàn)出交織發(fā)展的態(tài)勢(shì)。發(fā)展中國(guó)家在當(dāng)代世界格局中的戰(zhàn)略地位也已發(fā)生變化，即由過(guò)去美蘇兩個(gè)超級(jí)大國(guó)政治上和軍事上爭(zhēng)奪的“中間地帶”，轉(zhuǎn)而成為發(fā)達(dá)國(guó)家爭(zhēng)奪貿(mào)易、投資場(chǎng)所和經(jīng)濟(jì)勢(shì)力范圍的戰(zhàn)略要地。這種多角色的轉(zhuǎn)變，對(duì)于發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家來(lái)說(shuō)都具有不同尋常的意義，特別是為發(fā)展中國(guó)家與發(fā)達(dá)國(guó)家進(jìn)行平等的經(jīng)濟(jì)合作提供了難得的機(jī)會(huì)。在這方面，北美自由貿(mào)易區(qū)為在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家與發(fā)展中國(guó)家間建立南北型的區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化組織提供了成功的范例。這表明，在當(dāng)前的新形勢(shì)下，南北關(guān)系應(yīng)是一種雙贏而不是零和的關(guān)系。由于南北區(qū)域經(jīng)濟(jì)集團(tuán)化是發(fā)達(dá)國(guó)家與發(fā)展中國(guó)家在優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)、共同發(fā)展的基礎(chǔ)之上組建的超越經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、甚至超越意識(shí)形態(tài)障礙的區(qū)域經(jīng)濟(jì)集團(tuán)，這有助于突破美、鷗等發(fā)達(dá)國(guó)家超越意識(shí)形態(tài)障礙，改變過(guò)去對(duì)發(fā)展中國(guó)家的歧視政策。從這個(gè)意義上說(shuō),南北區(qū)域經(jīng)濟(jì)集團(tuán)化的發(fā)展在一定程度上能夠?yàn)榘l(fā)展中國(guó)家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造一種平等的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境。從區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化的形式考慮，北美自由貿(mào)易區(qū)也證明自由貿(mào)易區(qū)是差距較大的國(guó)家之間進(jìn)行區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化合作非常明智和適當(dāng)?shù)倪x擇。
  由于美、加、墨三國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平差距較大，因此尚難以實(shí)行其他高級(jí)類型的區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化形式，因?yàn)殛P(guān)稅同盟、共同市場(chǎng)等形式對(duì)于成員國(guó)有較強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)趨同要求；而自由貿(mào)易區(qū)則僅以削減和取消關(guān)稅壁壘為主要目標(biāo)，成員國(guó)間發(fā)展水平差距大些也無(wú)大妨礙。實(shí)踐證明，只要在削減和取消關(guān)稅壁壘的步驟和時(shí)間表上能夠堅(jiān)持互利互惠和協(xié)商一致的原則，并適當(dāng)照顧經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平相對(duì)較低的成員國(guó)的利益，可以使不同經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的國(guó)家達(dá)成共識(shí)而共建自由貿(mào)易區(qū)。事實(shí)上，北美自由貿(mào)易區(qū)成立后，身為發(fā)展中國(guó)家的墨西哥與美國(guó)、加拿大比較成功地實(shí)現(xiàn)了資源互補(bǔ)和共同發(fā)展，綜合經(jīng)濟(jì)實(shí)力和人民生活都有一定程度的提高，這就充分證明在相鄰相近的發(fā)達(dá)國(guó)家與發(fā)展中國(guó)家之間可以實(shí)行區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化。北美自由貿(mào)易區(qū)的成功經(jīng)驗(yàn)證明，政治、經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易、文化各方面差異較大的國(guó)家也可以走到一起來(lái)組成區(qū)域性經(jīng)濟(jì)貿(mào)易組織，以共同推動(dòng)區(qū)域經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的發(fā)展。因此，可以得出一個(gè)結(jié)論，不同的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的國(guó)家間實(shí)行區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化完全可能，也說(shuō)明自由貿(mào)易區(qū)是不同經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平國(guó)家實(shí)行區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化的最合適形式。這也是北美自由貿(mào)易區(qū)的最大研究意義和價(jià)值所在。