公學(xué)大學(xué)部教授，講授英文、英國(guó)文學(xué)等課程。1917年起，在上海從事編譯工作，并創(chuàng)辦公民書(shū)局，開(kāi)始出版商生涯。
　　五四運(yùn)動(dòng)以后，上海商務(wù)印書(shū)館亟謀適應(yīng)時(shí)代潮流，編譯所邀胡適任所長(zhǎng),胡改薦王云五。1921年秋,王就任后以“教育普及”、“學(xué)術(shù)獨(dú)立”為方針,組織編譯了一批介紹中外古籍名著的叢書(shū),頗受社會(huì)重視。1925年 3月發(fā)明四角號(hào)碼檢字法和編出《王云五大詞典》等書(shū)，在學(xué)術(shù)界獲得一定聲名。1930年春，王云五出任商務(wù)印書(shū)館總經(jīng)理，積極推行科學(xué)管理法，開(kāi)創(chuàng)商務(wù)印書(shū)館日出新書(shū)一種的新局面，出版了許多有價(jià)值的書(shū)籍，對(duì)中國(guó)文化教育事業(yè)作出了重要貢獻(xiàn)。
　　抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，王云五開(kāi)始投身政界，連任四屆國(guó)民參政會(huì)參政員,政協(xié)代表。1946年,辭去商務(wù)印書(shū)館的職務(wù),出任國(guó)民政府經(jīng)濟(jì)部部長(zhǎng),制憲國(guó)大代表。次年4月任行政院副院長(zhǎng),積極支持反共內(nèi)戰(zhàn)政策。1948年5月，王云五出任行政院政務(wù)委員兼財(cái)政部部長(zhǎng)。為挽救瀕于崩潰的經(jīng)濟(jì),他在蔣介石授意下,提出幣制改革方案，以金圓券代替法幣,限制物價(jià),并獲通過(guò)實(shí)行。但不久即遭到失敗,王云五因此被彈劾下臺(tái)。1949年4月去臺(tái)灣,先后任臺(tái)灣當(dāng)局行政院設(shè)計(jì)委員,總統(tǒng)府國(guó)策顧問(wèn),考試院副院長(zhǎng),行政院副院長(zhǎng),臺(tái)灣商務(wù)印書(shū)館董事長(zhǎng)等職。1979年8月14日在臺(tái)北病逝。著作甚多,主要有《物理與政治》、《中外圖書(shū)統(tǒng)一分類(lèi)法》、《四角號(hào)碼檢字法》等。