甲午中日戰(zhàn)爭中的黃海大東溝海戰(zhàn)，我國雖損失了五艘軍艦，但敵方的12艘軍艦中也有六艘受了重創(chuàng)，其中被拖回日本的三艘有兩艘沉沒，第四艘旗艦松島號也無法修理，不得不退出了戰(zhàn)艦序列。可見日軍的損失也不輕。然而李鴻章卻有意夸大黃海海戰(zhàn)的損失，提出“保船避戰(zhàn)”的方針，命令艦隊全部躲進(jìn)威海衛(wèi)，企圖保存實力，以拖到戰(zhàn)爭的結(jié)束。
　　威海衛(wèi)位于山東半島北岸東端，是一個形勢險要的海防要塞。港口呈半圓形，劉公島、日島橫列在威海灣口，形成海上的天然屏障。海岸和島上有17座炮臺，160多門大炮。根據(jù)當(dāng)時形勢，只要堅持抵抗，主動出擊，完全可以同日軍決一勝負(fù)�？墒抢铠櫿碌�“保船”命令，使北洋艦隊完全處于被動挨打的地位。
　　1895年1月19日，不敢正面進(jìn)攻威海衛(wèi)的日本侵略者仍然采用攻打旅順那樣的戰(zhàn)法，派遣侵略軍在山東半島的成山頭登陸，企圖進(jìn)而包抄后路，從背后進(jìn)犯威海衛(wèi)，以消滅困守在港內(nèi)的北洋海軍。當(dāng)時日軍2萬，駐守在成山頭的清軍只有四百人。而被李鴻章“保船”命令束縛的北洋海軍，只能縮在威海衛(wèi)，老老實實地等待日軍一步步從背后逼進(jìn)。
　　自成山頭登陸的日軍終于占領(lǐng)了威海衛(wèi)南北所有炮臺。北洋海軍只能躲在劉公島邊，前有日艦在海中，后有日本陸軍在海岸炮臺上，兩面夾擊，陷于絕地。雖有部分愛國官兵奮力抵抗，但敵人炮火愈來愈猛，形勢十分險惡，北洋軍艦艦隊面臨著更為悲慘的全軍覆沒的結(jié)局。